(École de médecine de l'Université du Maryland) La première personne à avoir reçu une greffe du cœur d'un porc génétiquement modifié est décédée deux mois après le jalon médical, a annoncé mercredi l'hôpital qui a pratiqué l'opération.
La procédure a fait naître l'espoir que les progrès du don d'organes entre espèces pourraient un jour résoudre la pénurie chronique d'organes humains disponibles pour le don, et l'équipe à l'origine de l'opération se dit 'optimiste' quant à son succès futur.
David Bennett, 57 ans, avaita reçu sa greffe le 7 janvieret est décédé le 8 mars, a déclaré le système médical de l'Université du Maryland dans un communiqué.
'Aucune cause évidente n'a été identifiée au moment de sa mort', a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'hôpital, ajoutant que des médecins procédaient à un examen qui serait publié dans une revue scientifique.
Muhammad Mohiuddin, directeur du programme de xénotransplantation cardiaque de l'université, a cependant déclaré dans une déclaration vidéo que Bennett avait des 'épisodes infectieux'.
'Nous avions du mal à maintenir un équilibre entre son immunosuppression et le contrôle de son infection', a-t-il déclaré.
L'état de Bennett a commencé à se détériorer il y a plusieurs jours. Lorsqu'il est devenu évident qu'il ne s'en remettrait pas, il a reçu des soins palliatifs compatissants. Il a pu communiquer avec sa famille pendant ses dernières heures, selon un communiqué de l'hôpital.
Après la chirurgie, le cœur transplanté a très bien fonctionné pendant plusieurs semaines sans aucun signe de rejet, a ajouté l'hôpital.
Bennett a pu passer du temps avec sa famille, a participé à une thérapie physique, a regardé le Super Bowl et a souvent parlé de vouloir rentrer chez lui pour voir son chien Lucky.
«Il s'est avéré être un patient courageux et noble qui s'est battu jusqu'au bout. Nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille », a déclaré Bartley Griffith, le chirurgien qui a dirigé l'intervention.
Bennett est arrivé à l'hôpital de l'État du Maryland, dans l'est des États-Unis, en octobre 2021.
Il était alité et placé sur une machine de survie d'urgence. Il avait été jugé inéligible à une greffe humaine – une décision qui est souvent prise lorsque le receveur a une très mauvaise santé sous-jacente.
Mohiuddin a déclaré que l'équipe avait 'obtenu des informations inestimables' de l'expérience, ajoutant: 'Nous restons optimistes et prévoyons de poursuivre notre travail à l'avenir essais cliniques .'
Des reportages dans les médias américains ont également révélé que Bennett avait été reconnu coupable d'avoir poignardé un homme à plusieurs reprises en 1988, laissant la victime paralysée et en fauteuil roulant avant de mourir en 2005.
Les éthiciens médicaux soutiennent que les antécédents criminels d'une personne ne devraient avoir aucune incidence sur son traitement futur.
Pénurie d'organes humains
Environ 110 000 Américains attendent actuellement une greffe d'organe, et plus de 6 000 patients meurent chaque année avant d'en obtenir une, selon les chiffres officiels.
Pour répondre à la demande, les médecins s'intéressent depuis longtemps à la soi-disant xénotransplantation, ou don d'organes inter-espèces, avec des expériences remontant au XVIIe siècle.
Les premières recherches se sont concentrées sur le prélèvement d'organes sur des primates - par exemple, un cœur de babouin a été transplanté dans un nouveau-né connu sous le nom de 'Baby Fae' en 1984, mais elle n'a survécu que 20 jours.
Plus récemment, l'attention s'est tournée vers les porcs. Aujourd'hui, les valvules cardiaques de porc sont largement utilisées chez l'homme et la peau de porc est greffée sur des brûlés humains.
Les porcs sont des donneurs idéaux car la taille de leurs organes est similaire à celle des humains, ils grandissent rapidement et ont de grandes portées. Ils sont également déjà élevés comme source de nourriture, il y a donc moins de controverse autour de l'utilisation de leurs organes par rapport aux primates.
Le porc donneur de Bennett appartenait à un troupeau qui avait subi des procédures d'édition génétique.
Trois gènes qui auraient conduit au rejet d'organes de porc par l'homme ont été 'assommés', tout comme un gène qui aurait conduit à une croissance excessive du tissu cardiaque de porc.
Six gènes humains responsables de l'acceptation humaine ont été insérés dans le génome, pour un total de 10 modifications génétiques uniques.
L'édition a été réalisée par la société de biotechnologie basée en Virginie Revivicor, qui a également fourni les animaux utilisés dans trois récentes greffes de rein de porc à l'homme.
Mais alors que ces procédures ont été effectuées sur des receveurs en état de mort cérébrale dans le cadre d'expériences de preuve de concept, la chirurgie de Bennett a été la première à réellement aider un patient qui a continué à vivre après la procédure.
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