(NASA) Envoi d'une mission sur des lunes de Mars est sur la liste de souhaits des planificateurs de mission et des passionnés d'espace depuis un certain temps. Cependant, depuis quelques années, une équipe d'ingénieurs et de scientifiques de l'Agence spatiale japonaise (JAXA) travaille à l'élaboration d'une telle mission.
Or, la JAXA a annoncé cette semaine que le Exploration de la lune martienne (MMX) a reçu le feu vert pour aller de l'avant, dans le but de lancer un orbiteur, un atterrisseur – et éventuellement un rover – avec une capacité de retour d'échantillons en 2024.
Au cours des trois dernières années, MMX a été dans ce que la JAXA appelle une phase de pré-projet, qui se concentre sur la recherche et l'analyse de missions potentielles, telles que la simulation d'atterrissages pour améliorer la conception des engins spatiaux. Maintenant que la mission est passée à la phase de développement, l'accent sera mis sur la poursuite du développement du matériel et des logiciels de la mission.
La mission MMX semble être basée sur les missions réussies d'exploration de petits corps et de retour d'échantillons de la JAXA. Le voyage du vaisseau spatial Hayabusa vers astéroïde Itokawa en 2005 et a réussi un retour d'échantillon sur Terre en 2010, malgré de nombreux obstacles et problèmes sur le vaisseau spatial.
Ensuite, la sonde Hayabusa 2 a collecté des échantillons de l'astéroïde Ryugu en 2019, et le vaisseau spatial de retour d'échantillons devrait revenir sur Terre fin 2020.
Le plan pour MMX prévoit un vaisseau spatial de type orbiteur équipé de plusieurs instruments pour étudier les deux lunes de Mars, Phobos et Deimos, pendant environ trois ans.
MMX se dirigerait ensuite vers Phobos et atterrirait à la surface, éventuellement avec un rover équipé d'une foreuse de type carottier pour capturer au moins un échantillon « dépassant 10 g ».
Un module de propulsion serait utilisé pour soulever le conteneur de retour d'échantillons de Phobos et retourner sur Terre, en revenant vers septembre 2029.
Aperçu de la mission MMX. (JAXA)
Étudier et atterrir sur les lunes de Mars serait le prochaine meilleure chose à aller sur Mars lui-même . Phobos et Deimos ont été considérés comme des lieux pour une éventuelle base humaine qui permettrait un accès plus facile à Mars que d'aller directement sur la planète rouge, en particulier pour les premières missions humaines vers le système Mars.
'Les humains ne peuvent explorer de manière réaliste les surfaces que de quelques objets et Phobos et Deimos figurent sur cette liste', a déclaré le scientifique en chef de la NASA, Jim Green.
'Leur position en orbite autour de Mars peut en faire une cible de choix pour les humains à visiter avant d'atteindre la surface de la planète rouge, mais cela ne sera possible qu'une fois les résultats de la mission MMX terminés.'
L'équipe MMX a déclaré que la mission 'testera et démontrera la technologie nécessaire pour entrer et sortir du puits gravitationnel de Mars, atterrir et naviguer à la surface de corps à faible gravité et déployer des équipements pour des tâches telles que l'échantillonnage de surface'.
La mission mesurera également l'environnement radiatif, qui est l'une des grandes préoccupations des humains voyageant au-delà de la protection de la magnétosphère terrestre.
Le site Web de MMX indique que le vaisseau spatial atterrirait 'pendant plusieurs heures pour collecter un échantillon d'au moins 10 g à l'aide d'un carottier capable de collecter des matériaux à partir d'un minimum de 2 cm en dessous'. la lune la surface. Le vaisseau spatial quittera ensuite le système martien et ramènera l'échantillon sur Terre, effectuant le premier aller-retour vers le système martien.
Les coûts prévus pour MMX sont de 417 millions.
La mission devrait être de nature internationale, équipée de onze instruments, dont quatre seront fournis par des partenaires internationaux de la NASA (USA), de l'ESA (Europe), du CNES (France) et du DLR (Allemagne).
Les instruments construits par JAXA comprennent une caméra télescopique (à angle étroit) pour observer le terrain en détail, la caméra grand angle pour identifier les minéraux hydratés et la matière organique, l'altimètre laser LIDAR, un moniteur de poussière et un analyseur de spectre de masse, pour étudier la charge ions autour des lunes, le dispositif d'échantillonnage et la capsule de retour d'échantillon, et un moniteur d'environnement de rayonnement.
La NASA s'est engagée à fournir un spectromètre à rayons gamma et à neutrons pour examiner les éléments qui constituent les lunes martiennes, ainsi qu'un dispositif d'échantillonnage pneumatique.
Le CNES construit un spectromètre proche infrarouge capable d'identifier la composition minérale et travaille avec le DLR pour concevoir le rover, qui pourrait explorer la surface de Phobos. L'ESA est répertoriée comme assistant avec des équipements de communication dans l'espace lointain.
Cet article a été initialement publié par Univers aujourd'hui . Lire l'originalarticle.