(Julius Csotonyi/Université de Calgary et Royal Tyrrell Museum/AFP) Les scientifiques ont déclaré lundi qu'ils avaient découvert une nouvelle espèce de dinosaure étroitement liée à Tyrannosaure rex qui parcourait la plaine d'Amérique du Nord il y a quelque 80 millions d'années.
Thanatotheristes degrootorum –Grec pour 'Reaper of Death'–est considéré comme le membre le plus âgé de T. rex famille encore découverte dans le nord de l'Amérique du Nord, et aurait atteint environ huit mètres (26 pieds) de longueur.
'Nous avons choisi un nom qui incarne ce qu'était ce tyrannosaure en tant que seul grand prédateur connu de son époque au Canada, le faucheur de la mort', a déclaré Darla Zelenitsky, professeure adjointe de paléobiologie des dinosaures à l'Université canadienne de Calgary.
'Le surnom est devenu Thanatos', a-t-elle déclaré à l'AFP.
Alors que T. rex –la plus célèbre de toutes les espèces de dinosaures, immortalisée dans l'épopée Jurassic Park de Steven Spielberg en 1993–a traqué sa proie il y a environ 66 millions d'années, Thanatos remonte à au moins 79 millions d'années, a déclaré l'équipe.
Le spécimen a été découvert par Jared Voris, étudiant au doctorat à Calgary, et est la première nouvelle espèce de tyrannosaure trouvée depuis 50 ans au Canada.
'Il existe très peu d'espèces de tyrannosauridés, relativement parlant', a déclaré Zelenitsky, co-auteur de l'étude parue dans la revue Recherche sur le Crétacé .
'En raison de la nature de la chaîne alimentaire, ces grands prédateurs au sommet étaient rares par rapport aux herbivores ou herbivores dinosaures .'
Vue d'artiste de la tête de Thanatos. (Julius Csotonyi/Université de Calgary/Musée Royal Tyrrell/AFP)
L'étude a découvert que Thanatos avait un long museau profond, semblable à des tyrannosaures plus primitifs qui vivaient dans le sud des États-Unis.
Les chercheurs ont suggéré que la différence de formes de crâne de tyrannosaure entre les régions pourrait être due à des différences de régime alimentaire et dépendre des proies disponibles à l'époque.
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