(Alecia Carter/Projet Tsaobis Baboon) Les chercheurs l'ont observé à l'état sauvage à de nombreuses reprises : des primates de babouins à singes transporter leurs bébés après leur mort. Cela arrive régulièrementparmi les espèces non primatesainsi, mais ce qui n'est pas clair, c'est la motivation ou la raison derrière cela.
Dans la plus grande analyse de ce type de comportement chez les primates à ce jour, une nouvelle étude suggère que ce transport de cadavres de nourrissons (ICC) pourrait faire partie du processus de deuil, pour autant que nous puissions en juger. Par exemple, il existe des liens entre la force du lien mère-enfant et la durée du comportement de portage.
La recherche a examiné un total de 126 études antérieures, couvrant 409 cas de mères primates répondant à la mort d'un nourrisson. Sur les 50 espèces de primates incluses dans l'analyse, 80 % d'entre elles ont montré une certaine forme de comportement ICC.
«Notre étude indique que les primates peuvent être capables d'apprendre la mort de la même manière que les humains: il faudra peut-être de l'expérience pour comprendre que la mort entraîne une« cessation de fonction »de longue durée, qui est l'un des concepts de la mort que les humains ont ,' dit l'anthropologue Alecia Carter , de l'University College London (UCL) au Royaume-Uni.
'Ce que nous ne savons pas, et ne saurons peut-être jamais, c'est si les primates peuvent comprendre que la mort est universelle, que tous les animaux - y compris eux-mêmes - mourront.'
Bien qu'il soit difficile de déterminer si les primates comprennent ou non que leurs bébés sont morts, la recherche a montré que les mères plus jeunes étaient plus susceptibles de porter des bébés morts et que les décès traumatiques - tels que les accidents ou les infanticides - étaient moins susceptibles de conduire à la CPI.
La CCI a été observée le plus souvent dans les grands singes et Singes de l'Ancien Monde , les deux espèces qui ont également porté leurs bébés le plus longtemps après la mort, en moyenne. Les nourrissons décédés à un plus jeune âge – supposés avoir un lien plus fort avec leur mère – ont été portés le plus longtemps.
D'autres facteurs pris en considération, comme le climat, ne semblaient pas avoir d'influence, et le portage d'enfants morts n'était en aucun cas universel dans les 409 cas. Certains primates, comme les lémuriens, ne présentent pas de comportement ICC mais retournent parfois vers le cadavre et maintiennent les appels de contact mère-enfant.
'Notre étude montre également que, grâce à l'expérience de la mort et à des signaux externes, les mères primates peuvent acquérir une meilleure conscience de la mort et donc' décider 'de ne pas transporter leur enfant mort avec elles, même si elles peuvent encore ressentir des émotions liées à la perte', dit l'anthropologue biologique Elisa Fernández Fueyo de l'UCL.
Comme le soulignent les chercheurs, notre histoire évolutive commune signifie que les liens sociaux des primates sont susceptibles d'être similaires aux nôtres, mais une étude plus approfondie sera nécessaire pour mieux comprendre précisément ce qui se passe ici.
Il est possible que les premiers humains aient traité les décès de nourrissons de la même manière que nous voyons les primates les gérer ici et que les rituels autour de la mort que nous avons de nos jours aient évolué à partir de là.
Maintenant, l'équipe cherche d'autres liens entre les humains et les primates lorsqu'il s'agit de comportements thanatologiques . À cette fin, ils ont lancé un site Web appelé ThanatoBase pour que les chercheurs enregistrent de nombreuses autres observations sur la façon dont les primates agissent face à la mort - et sur ce qu'ils pourraient ressentir à ce sujet.
'Notre étude a également des implications sur ce que nous savons de la façon dont le deuil est traité chez les primates non humains', dit Carter . 'On sait que les mères humaines qui vivent une mortinaissance et sont capables de tenir leur bébé sont moins susceptibles de souffrir de graves la dépression , car ils ont l'occasion d'exprimer leur lien.
'Certaines mères primates peuvent également avoir besoin du même temps pour faire face à leur perte, ce qui montre à quel point les liens maternels sont forts et importants pour les primates et les mammifères plus généralement.'
La recherche a été publiée dans Actes de la Royal Society B .