Le pulsar au coeur de la nébuleuse du Crabe (NASA) Au milieu des rayons cosmiques à grande vitesse qui pleuvent sur nous depuis les profondeurs de l'espace, se trouvent une poignée de antimatière particules appelées positrons .
Les astronomes pensent que la Terre est inondée par ces 'anti-électrons' à cause de pulsars , mais il y a un hic étrange - il y a plus de ces particules qui nous arrivent qu'il ne devrait y en avoir. Et maintenant, grâce à une nouvelle étude, nous pourrions enfin obtenir des réponses.
Rayons cosmiques sont des particules incroyablement rapides, puisqu'elles sont abattues depuis l'espace à haute énergie. Les positrons représentent un petit pourcentage de ces particules super rapides, mais personne ne sait exactement où ni comment elles sont fabriquées.
Pour rendre les choses plus confuses, en 2008, une sonde en orbite terrestre appelée PAMELA détecté plus de positrons de haute énergie atteindre notre coin du cosmos que nous attendions.
Une grande équipe de chercheurs internationaux a analysé les mesures récentes de l'Observatoire des eaux à haute altitude Cherenkov (HAWC) au Mexique pour tester l'hypothèse selon laquelle l'excès d'antimatière aurait pu être attisé par des objets puissants connus sous le nom de pulsars .
Ce sont des étoiles à neutrons qui canalisent des particules chargées dans un faisceau avec leurs champs magnétiques super puissants. presser nom du faisceau décrivant un cercle pendant que l'étoile tourne, vu de la Terre comme une lumière constante et pulsée rapidement.
Lorsque ce faisceau frappe la poussière et les gaz environnants, il agit comme un accélérateur de particules géant, brisant les particules ensemble et produisant de la nouvelle matière à partir de l'énergie.
Au milieu du carnage, des particules telles que des électrons et leurs miroirs « anti-matière » peuvent émerger, qui sont rapidement emportés par les ondes de choc produites par les collisions.
C'est selon la théorie , De toute façon.
Ainsi, lorsque l'observatoire HAWC a récemment détecté quelques pulsars candidats parfaits à quelques centaines d'années-lumière pour étudier les signes de ces positrons énergétiques, cela semblait être une bonne occasion de mettre l'hypothèse à l'épreuve.
'Les détecteurs de l'observatoire HAWC enregistrent le rayonnement gamma émis, entre autres, par une certaine population d'électrons produits par les pulsars et accélérés par eux à des énergies énormes', dit le physicien Francisco Salesa Greus de l'Académie polonaise des sciences de Cracovie.
'La question fondamentale était : y a-t-il suffisamment de ces électrons pour que des interactions avec eux produisent ensuite le bon nombre de positrons ?'
La réponse était non. Pas tout à fait, en tout cas.
Après 17 mois passés à collecter des données puis à les analyser en profondeur, les chercheurs ont découvert que les pulsars étaient responsables de certains des positrons à très haute énergie, mais le chiffre était encore plusieurs fois trop petit pour les expliquer tous.
'Étant donné que l'implication des pulsars proches dans la génération de positrons à haute énergie qui nous parviennent est si modeste, d'autres explications deviennent de plus en plus probables', dit Sabrina Casanova , qui est également chercheur à l'Institut de physique nucléaire de l'Académie polonaise des sciences.
Une de ces explications implique la décomposition de massifs matière noire particules.
C'est une idée tentante, d'autant plus que cela nous fournirait un moyen de faire la lumière sur le matériau ténébreuxconstituant le quart de la masse de l'Univers, et enfin commencer à comprendre ses autres propriétés.
Mais il est important de garder à l'esprit que la mort d'une hypothèse n'est pas une preuve directe de la force d'une autre.
Le mystère de la matière noire et des positrons extra rapides demeure. Pour l'instant, nous ne pouvons qu'attendre et voir.
Cette recherche a été publiée dans La science .