(David Merron Photographie/Getty Images) Les températures des océans dans le monde entier augmentent à un rythme incessant alors que les humains continuent de modifier l'atmosphère qui les entoure.
En 2021, selon un nouveau résumé de deux ensembles de données internationales, la vague de chaleur dans nos océans a atteint un nouveau sommet, éclipsant l'influence des épisodes régionaux plus froids.
Bien que le réchauffement des océans de l'année dernière soit sans précédent, il n'a pas fait exception. C'est la sixième année consécutive que les températures des océans du monde dépassent tout ce que nous avons mesuré auparavant.
Depuis la fin des années 1950, lorsque des enregistrements fiables de changement climatique a commencé, chaque décennie a accueilli des océans plus chauds que la précédente. Depuis les années 1980, les auteurs du résumé dire il y a eu une augmentation « sans ambiguïté » des températures marines.
La chaleur se fait sentir partout. L'année dernière, l'océan Pacifique Nord, l'océan Atlantique Nord et la mer Méditerranée ont tous connu les températures marines les plus chaudes jamais enregistrées.
Au total, les 2 000 mètres supérieurs de nos océans ont absorbé 14 zettajoules (ZJ) de plus en 2021 qu'en 2020.
La différence équivaut à larguer environ sept autres bombes d'Hiroshima dans l'océan par seconde. En 2019, les scientifiques calculé le réchauffement humain de l'océan équivalait à larguer l'équivalent de cinq bombes d'Hiroshima dans l'océan par seconde.
'Les océans absorbent la majeure partie du chauffage des émissions humaines de carbone', dit le climatologue Michael Mann de l'Université d'État de Pennsylvanie.
'Jusqu'à ce que nous atteignions zéro émission nette, ce réchauffement continuera et nous continuerons à battre des records de teneur en chaleur des océans, comme nous l'avons fait cette année.' Une meilleure connaissance et compréhension des océans est à la base des actions de lutte contre le changement climatique.
Sans réduire nos émissions, même à court terme, les fluctuations régionales de la température et de la circulation peuvent modifier notre trajectoire actuelle.
Lors d'un épisode de La Niña, par exemple, lorsque les vents et les courants océaniques changent, les parties nord de l'océan Pacifique ont tendance à devenir plus frais , tandis que les eaux du sud au-dessus de l'Australie se réchauffent légèrement.
Malgré cet effet de refroidissement mineur qui est entré en action à la fin de 2021, le réchauffement dans l'océan Pacifique Nord est resté ' large et profonde '.
L'année dernière, des anomalies de réchauffement au milieu du Pacifique Nord ont été mesurées à ~2°C près de la surface et 1°C à ~300 mètres de profondeur.
'Les augmentations incessantes de [la teneur en chaleur de l'océan] ont des implications directes sur la fréquence, l'intensité et l'étendue des vagues de chaleur marines et d'autres' points chauds 'dans l'océan', les auteurs écrivez .
Prenez, par exemple, le fameux « Blob » qui ne cesse d'apparaître au large des côtes du nord-ouest pacifique des États-Unis et du sud-ouest du Canada. En 2014, cette énorme vague de chaleur océanique,peut-être le plus grand jamais enregistré,a grandi et s'est propagé pendant des années, dévastant les réseaux trophiques en cours de route.
En 2019, le Blob avait revenu , et en 2021 le tourbillon de l'océan chaud persistait sous un ' dôme chauffant à haute pression ' qui dépassait parfois les 40°C. La période froide de La Niña n'a pas suffi à l'arrêter, bien qu'elle en ait quelque peu réduit l'impact.
'En effet, bien que dans les 10 années les plus chaudes, les températures de surface mondiales pour 2021 ne soient pas les plus élevées jamais enregistrées en raison des conditions de La Niña dans le Pacifique tropical, entre autres choses', explique ingénieur en mécanique John Abraham de l'Université de St. Thomas.
Les tendances océaniques à long terme suggèrent que les océans Atlantique et Austral absorbent la plus grande quantité de chaleur provenant de nos émissions de gaz à effet de serre.
Lorsqu'un océan absorbe de la chaleur, l'eau de mer se dilate, ce qui entraîne une élévation du niveau de la mer. Si la chaleur marine de nos océans australs réduit suffisamment la calotte glaciaire de l'Antarctique, elle pourraitdéstabiliser la structure, ajouterplus d'eau à l'océanet couler encore plus de nos côtes.
'Les océans plus chauds alimentent également les systèmes météorologiques, créant des tempêtes et des ouragans plus puissants, ainsi qu'une augmentation des précipitations et des risques d'inondation', dit scientifique de l'atmosphère Lijing Cheng de l'Académie chinoise des sciences (CAS).
Nous devons nous préparer à ces catastrophes, et la meilleure façon d'y parvenir est d'intégrer les températures des océans dans nos modèles climatiques.
Malheureusement, il existe encore d'importantes 'incertitudes et lacunes dans les connaissances dans le suivi du réchauffement des océans', selon des chercheurs dire . Si nous n'améliorons pas la sensibilisation et la compréhension de ces dynamiques, nous passerons à côté d'un élément fondamental du changement climatique.
'Le réchauffement de l'océan réduit l'efficacité de l'absorption du carbone océanique et laisse plus de dioxyde de carbone dans l'air', dit Cheng.
'La surveillance et la compréhension du couplage chaleur-carbone à l'avenir sont importantes pour suivre les objectifs d'atténuation du changement climatique.'
L'étude a été publiée dans Progrès des sciences de l'atmosphère .