(Adnan Islam/Flickr/CC BY 2.0) Les orages sont fréquents en Amérique du Nord, en particulier pendant les mois chauds.
Environ 10 % d'entre eux devenir sévère , ce qui signifie qu'ils produisent de la grêle de 1 pouce (2,5 centimètres) ou plus de diamètre, des vents soufflant en rafales de plus de 50 nœuds (57,5 miles par heure) ou une tornade. Les États-Unis ont récemment connu deux événements plus rares : des lignes organisées d'orages avec des vents destructeurs généralisés, connus sous le nom de derechos.
Les derechos se produisent principalement dans le centre et l'est des États-Unis, où de nombreux endroits sont touchés une à deux fois par an en moyenne. Ils peuvent causer des dommages importants aux structures et parfois causer des « chablis » de millions d'arbres.
Pennsylvanie et New Jersey reçu le gros lot d'un derecho le 3 juin 2020, qui a tué quatre personnes et laissé près d'un million de personnes sans électricité dans la région médio-atlantique.
Dans l'Ouest, les derechos sont moins courants, mais le Colorado - où je suis climatologue d'État et directeur du Colorado Climate Center - a vécu une droit rare et puissant le 6 juin qui a généré des vents dépassant 100 milles à l'heure à certains endroits.
Les derechos ont également été observés et analysés dans de nombreuses autres parties du monde, notamment en Europe, en Asie et en Amérique du Sud.
Les Derechos sont un domaine de recherche important et actif en météorologie. Je m'attends à ce qu'au moins un ou deux autres se produisent quelque part aux États-Unis cet été. Voici ce que nous savons de ces tempêtes inhabituelles.
Murs de vent
Les scientifiques reconnaissent depuis longtemps que des lignes organisées d'orages peuvent produire des vents destructeurs généralisés. Gustave Hinrichs , professeur à l'Université de l'Iowa, a analysé les vents violents des années 1870 et 1880 et a identifié que de nombreuses tempêtes destructrices étaient produites par des vents en ligne droite plutôt que par des tornades, dans lesquelles les vents tournent.
Parce que le mot «tornade», d'origine espagnole, était déjà d'usage courant, Hinrichs a proposé «derecho» - espagnol pour «tout droit» - pour les tempêtes de vent dommageables non associées aux tornades.
En 1987, les météorologues ont défini ce que qualifié de droit . Ils ont proposé que pour qu'un système de tempête soit classé comme derecho, il devait produire des vents violents - 57,5 mph (26 mètres par seconde) ou plus - et ces vents intenses devaient s'étendre sur un chemin d'au moins 250 miles (400 kilomètres) long, avec pas plus de trois heures séparant les rapports individuels de vents violents.
Les derechos sont presque toujours causés par un type de système météorologique connu sous le nom de écho d'arc , qui a la forme d'un arc d'archer sur les images radar. Ceux-ci sont à leur tour un type spécifique de système convectif à mésoéchelle , un terme qui décrit grands groupes organisés de tempêtes .
Un derecho a touché le centre des Rocheuses et le nord des plaines samedi (6/6/20). Les derechos sont très rares dans certaines parties de UT, WY & CO. En fait, seuls deux autres derechos sont bien documentés à l'ouest des Rocheuses. Vous souhaitez en savoir plus sur les derechos ? Visite: https://t.co/Na0e8JB4bc pic.twitter.com/XcUI8j5pQQ
– Centre de prévision des tempêtes NWS (@NWSSPC) 8 juin 2020
Les chercheurs étudient si et comment changement climatique affecte les risques météorologiques liés aux orages. Bien que certains aspects des systèmes convectifs à moyenne échelle, tels que la quantité de précipitations qu'ils produisent, soient très susceptibles de changer avec le réchauffement continu, on ne sait pas encore comment le changement climatique futur peut affecter la probabilité ou l'intensité des derechos.
Accélérer à travers le paysage
Le terme « derecho » est devenu populaire en juin 2012, lorsque l'un des derechos les plus destructeurs de l'histoire des États-Unis s'est formé dans le Midwest et parcouru quelque 700 milles en 12 heures , ayant finalement un impact direct sur la région de Washington, DC. Cet événement a tué 22 personnes et causé des millions de pannes de courant.
Seuls quelques derechos enregistrés s'étaient produits dans l'ouest des États-Unis avant le 6 juin 2020. Ce jour-là, une ligne d'orages violents s'est développée dans l'est de l'Utah et l'ouest du Colorado en fin de matinée.
C'était inhabituel en soi, car les tempêtes dans cette région ont tendance à être moins organisées et à se produire plus tard dans la journée.
Les orages ont continué à s'organiser et se sont déplacés vers le nord-est à travers les montagnes Rocheuses. C'était encore plus inhabituel : les lignes de tempêtes productrices de Derecho sont entraînées par une mare d'air froid près du sol, qui serait généralement perturbée par une chaîne de montagnes aussi haute que les Rocheuses. Dans ce cas, la file est restée organisée.
Lorsque la ligne de tempêtes a émergé à l'est des montagnes, elle a causé des dégâts de vent étendus dans la région métropolitaine de Denver et le nord-est du Colorado. Il s'est ensuite renforcé davantage alors qu'il progressait vers le nord-nord-est à travers l'est du Wyoming, l'ouest du Nebraska et les Dakotas.
Au total, il y a eu près de 350 rapports de vents violents, dont 44 de 75 milles à l'heure (environ 34 mètres par seconde) ou plus. La rafale la plus forte signalée était de 110 mph dans le domaine skiable de Winter Park dans les Rocheuses du Colorado. Parmi ces rapports, 95 provenaient du Colorado - de loin les rapports de vent les plus violents jamais signalés par un seul système d'orage.
Animation montrant le développement et l'évolution du derecho western des 6-7 juin 2020. (Mesonet environnemental de l'Iowa)
Les coloradans sont habitués au gros temps, y compris les vents forts dans les montagnes et les contreforts. Certains de ces vents sont générés par le flux vers le bas des pentes de la montagne , orage localisé microrafales , ou même ' cyclones à la bombe '.
Les orages occidentaux produisent plus souvent des tempêtes de grêle et des tornades, il était donc très inhabituel qu'une large bande de l'État subisse des vents en ligne droite dommageables qui s'étendaient de l'ouest des Rocheuses jusqu'aux Dakotas.
Dégâts comparables à un ouragan
Les Derechos sont difficiles à prévoir. Les jours où les derechos se forment, il est souvent incertain si des tempêtes se formeront. Mais s'ils le font, la chance existe pour le développement explosif de vents intenses. Les prévisionnistes n'avaient pas anticipé le derecho historique de juin 2012 tant qu'il n'était pas déjà en cours.
Pour le derecho occidental du 6 juin 2020, les perspectives ont montré un potentiel accru de violentes tempêtes dans le Nebraska et les Dakotas deux à trois jours à l'avance. Cependant, les perspectives n'ont pas mis en évidence le potentiel de vents destructeurs plus au sud dans le Colorado jusqu'au matin où le derecho s'est formé.
Cependant, une fois qu'une ligne de tempêtes a commencé à se développer, le Service météorologique national émet régulièrement des avertissements d'orage violent très précis 30 à 60 minutes avant l'arrivée de vents intenses, alertant le public de prendre des précautions.
Les communautés, les premiers intervenants et les services publics peuvent n'avoir que quelques heures pour se préparer à un derecho imminent, il est donc important de savoir comment recevoir des avertissements d'orages violents , comme les alertes TV, radio et smartphone, et de prendre ces avertissements au sérieux.
Les tornades et les avertissements de tornades attirent souvent l'attention, mais les lignes d'orages violents peuvent également avoir un impact majeur.
Russ Schumacher , professeur agrégé de sciences atmosphériques et climatologue de l'État du Colorado, Université d'État du Colorado .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .