(Claudio Bresciani/AGENCE DE PRESSE TT/Agence de presse TT via AFP) Les Américains Harvey Alter et Charles Rice ainsi que le Britannique Michael Houghton ont remporté lundi le prix Nobel de médecine pour la découverte de l'hépatite C virus , ouvrant la voie à une guérison, a déclaré le jury du prix Nobel.
Les trois ont été honorés pour leur 'contribution décisive à la lutte contre l'hépatite à diffusion hématogène, un problème de santé mondial majeur qui cause la cirrhose et le foie'. cancer chez les gens du monde entier.
La Organisation mondiale de la santé estime qu'il y a environ 70 millions Hépatite C infections dans le monde, causant environ 400 000 décès chaque année. Elle se caractérise par un manque d'appétit, des vomissements, de la fatigue et une jaunisse.
Grâce aux découvertes du trio, des tests sanguins très sensibles pour le virus sont désormais disponibles et ceux-ci ont «essentiellement éliminé l'hépatite post-transfusionnelle dans de nombreuses régions du monde, améliorant considérablement la santé mondiale», le comité Nobel a dit .
Leurs découvertes ont permis le développement rapide de médicaments antiviraux dirigés contre l'hépatite C.
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— Le prix Nobel (@NobelPrize) 5 octobre 2020
Le 2020 #Prix Nobel en physiologie ou médecine a été décerné conjointement à Harvey J. Alter, Michael Houghton et Charles M. Rice « pour la découverte du virus de l'hépatite C ». pic.twitter.com/MDHPmbiFmS
'Pour la première fois dans l'histoire, la maladie peut désormais être guérie, ce qui suscite l'espoir d'éradiquer le virus de l'hépatite C de la population mondiale', le jury a dit .
Alter, 85 ans, a déclaré à la Fondation Nobel qu'il était 'sous le choc' après avoir reçu des appels tôt le matin du comité, disant qu'il n'avait pas répondu les deux premières fois.
'La troisième fois, je me suis levé avec colère pour y répondre… et c'était Stockholm', a-t-il déclaré.
'Voir autant de personnes guéries et personne ne contractant l'hépatite post-transfusionnelle, c'est stupéfiant (et) rien de ce que j'aurais jamais pensé ne se passerait', a-t-il déclaré.
Avant les travaux du trio, la découverte des hépatites A et B virus avaient été des avancées décisives - la découverte de l'hépatite B a remporté le prix Nobel de médecine en 1976 - mais la majorité des cas d'hépatite à diffusion hématogène restaient inexpliqués.
La découverte du virus de l'hépatite C a révélé la cause des cas restants d'hépatite chronique et 'a rendu possible des tests sanguins et de nouveaux médicaments qui ont sauvé des millions de vies', a déclaré le comité Nobel.
Alter a été reconnu pour son travail de pionnier dans les années 1970, étudiant la survenue de l'hépatite chez les patients ayant reçu des transfusions sanguines, déterminant que leur maladie n'était ni l'hépatite A ni l'hépatite B.
Houghton s'est appuyé sur les travaux d'Alter pour isoler la séquence génétique du nouveau virus.
Rice, 68 ans, a ensuite complété le puzzle en utilisant le génie génétique pour prouver que c'était la nouvelle souche seule - l'hépatite C - qui rendait les patients malades.
Rice, qui travaille à l'Université Rockefeller à New York, a qualifié les découvertes fondamentales du trio de 'succès pour la science biomédicale'.
«Nous voyons un exemple de suivi étonnant de cela avec le pandémie . Le nombre de groupes qui se sont mobilisés pour travailler sur SRAS-CoV-2 , le rythme auquel de nouvelles découvertes sont faites qui, je l'espère, auront un impact sur le contrôle de la pandémie, est vraiment stupéfiant », a-t-il déclaré à la Fondation Nobel dans une interview.
Le trio se partagera la somme de 10 millions de couronnes suédoises (environ 1,1 million de dollars, 950 000 euros).
Houghton, Alter et Rice recevraient normalement leur prix des mains du roi Carl XVI Gustaf lors d'une cérémonie officielle à Stockholm le 10 décembre, jour anniversaire de la mort en 1896 du scientifique Alfred Nobel qui a créé les prix dans son testament.
Mais la cérémonie en personne a été annulée cette année en raison de la pandémie et remplacée par une cérémonie télévisée montrant les lauréats recevant leurs prix dans leur pays d'origine.
Coronavirus lien vers les prix?
Leur prix intervient alors que la recherche d'un vaccin contre le coronavirus a braqué les projecteurs sur leur domaine.
Rice et Houghton, professeur à l'Université de l'Alberta, participent actuellement à des efforts pour trouver un vaccin contre COVID-19 [feminine] .
Le président du comité Nobel de médecine, Patrik Ernfors, a déclaré que le prix de lundi était 'relativement facile à relier à la situation actuelle'.
'La première chose que vous devez faire est d'identifier le virus responsable, et une fois que cela a été fait, c'est le point de départ pour le développement de médicaments pour traiter la maladie et également pour développer des vaccins contre la maladie.'
Lors d'une conférence de presse distincte, Alter a souligné que l'hépatite C et le COVID-19 pourraient être éradiqués sans vaccin, si la volonté politique était en place.
«Le genre de choses qui doivent être faites principalement est de tester et de traiter. Si nous avions un excellent test rapide pour le COVID et un excellent traitement pour le COVID, ce serait la même chose, le même principe », a-t-il déclaré.
La saison Nobel 2020 se poursuit mardi avec le prix de physique, avec les astrophysiciens Shep Doeleman des États-Unis et l'Allemand Heino Falcke considérés comme des gagnants possibles pour les travaux qui ont conduit à la première image directement observée d'un trou noir en avril 2019.
Le mathématicien américain Peter Shor qui a ouvert la voie aux recherches actuelles sur ordinateurs quantiques , ou le français Alain Aspect pour ses travaux sur le quantique enchevêtrement , ont également été mentionnés.
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