Particules du virus SARS-CoV-2. (NIAID/Flickr/CC BY 2.0) Des scientifiques ont délibérément infecté de jeunes volontaires en bonne santé avec SRAS-CoV-2 , la coronavirus ça cause COVID-19 [feminine] – et maintenant, ils ont partagé leurs premiers résultats de cette expérience.
La nouvelle étude, publiée mardi 1er février dans Springer Nature's base de données de prépublication, En revue , n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, mais il pourrait donner un aperçu de l'évolution de la légèreté du COVID-19, du moment de l'exposition au point où le virus est éliminé du corps.
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 34 volontaires sains âgés de 18 à 30 ans ; aucun des participants n'avait jamais été infecté par le SARS-CoV-2 ou n'avait reçu de vaccin COVID-19, selon un communiqué . Tous les participants ont été testés négatifs pour anticorps contre le SRAS-CoV-2 au début de l'étude, ont noté les chercheurs dans leur rapport.
Après ce processus de dépistage, chaque volontaire a reçu une faible dose de SARS-CoV-2 via des gouttes délivrées par le nez. Ces gouttes contenaient à peu près la même quantité de virus trouvé dans une seule gouttelette de liquide nasal d'une personne infectée par le roman coronavirus au moment où ils sont le plus contagieux, note le communiqué.
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La version du SRAS-CoV-2 utilisée dans l'étude est antérieure à la Variante alpha (ou B.1.1.7, détecté pour la première fois en septembre 2020), mais il différait de la version originale du virus en ce qu'il portait un mutation appelé D614G. Cette mutation affecte la protéine de pointe, que le virus utilise pour infecter les cellules, et on pense qu'elle augmente la transmissibilité du virus.
Après avoir été exposés au virus, 18 des volontaires ont été infectés, et parmi ceux-ci, 16 ont développé des symptômes légers à modérés, tels que maux de gorge, maux de tête, douleurs musculaires et articulaires, fatigue et fièvre . Environ un tiers (ou 13) des participants infectés ont perdu leur odorat ; pour 10 de ces personnes, leur odorat est revenu à la normale en trois mois, mais les trois derniers ont encore connu des déficits à ce moment-là.
Heureusement, 'il n'y avait aucun symptôme grave ou problème clinique dans notre modèle d'infection de défi de jeunes adultes en bonne santé', l'investigateur en chef de l'essai, le Dr Christopher Chiu, médecin spécialiste des maladies infectieuses et immunologiste au Département des maladies infectieuses et à l'Institut de Infection à l'Imperial College de Londres, a indiqué le communiqué.
Pour cette raison, les résultats de l'étude sont plus représentatifs des infections bénignes que des infections graves, a-t-il déclaré.
Chez les 18 participants infectés, la période d'incubation moyenne - la période entre l'exposition initiale et la première détection du virus via des tests - était de 42 heures, a rapporté l'équipe. Les chercheurs ont prélevé des échantillons sur écouvillon de la gorge et du nez des participants deux fois par jour et ont calculé la quantité de virus viables ou infectieux présents à l'aide de tests PCR et d'analyses de laboratoire.
Ils ont constaté que la quantité de virus chez les participants augmentait rapidement après la période d'incubation. Le virus pourrait d'abord être détecté dans la gorge, environ 40 heures après l'exposition, puis dans le nez, environ 58 heures après l'exposition.
En moyenne, les charges virales des participants ont culminé cinq jours après leur exposition initiale. Les niveaux viraux dans la gorge sont généralement restés inférieurs à ceux du nez et ont également culminé plus tôt, a rapporté l'équipe. Notamment, tous les participants infectés présentaient des charges virales similaires, quels que soient leurs symptômes, selon Le gardien .
Les tests de flux latéral – un type de test COVID-19 rapide – ont détecté de manière fiable le virus tout au long de l'infection, mais étaient légèrement moins sensibles au début et à la fin de l'infection, lorsque les charges virales sont relativement faibles.
En d'autres termes, les tests étaient moins susceptibles de détecter le virus à de faibles niveaux, ce qui signifie qu'il y avait une plus grande probabilité de résultats «faux négatifs» à ces moments-là.
'Nous avons constaté que dans l'ensemble, les tests de flux latéral sont très bien corrélés à la présence de virus infectieux', comme l'ont confirmé les tests de laboratoire, a déclaré Chiu dans le communiqué.
'Même si le premier jour ou les deux premiers jours, ils peuvent être moins sensibles, si vous les utilisez correctement et à plusieurs reprises, et agissez en conséquence s'ils sont positifs, cela aura un impact majeur sur l'interruption de la propagation virale.'
Dans l'avenir, l'équipe prévoit d'enquêter sur les raisons pour lesquelles certains participants n'ont pas été infectés par le SRAS-CoV-2, tandis que d'autres l'ont fait ; ils prévoient également de mener un essai de provocation similaire avec le variante delta . (Ils n'ont pas indiqué s'ils prévoyaient également de poursuivre un essai avec Omicron.)
'Bien qu'il existe des différences de transmissibilité dues à l'émergence de variantes, telles que Delta et Omicron, il s'agit fondamentalement de la même maladie, et les mêmes facteurs seront responsables de la protection contre celle-ci', a déclaré Chiu.
'Du point de vue de la transmission du virus liée aux charges virales très élevées, nous sommes susceptibles de sous-estimer l'infectiosité parce que nous utilisions une souche plus ancienne du virus', a-t-il déclaré.
'Avec une souche plus récente, il pourrait y avoir des différences en termes de taille de réponse, mais en fin de compte, nous nous attendons à ce que notre étude soit fondamentalement représentative de ce type d'infection.'
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Cet article a été initialement publié par Sciences en direct . Lire l'article d'origine ici .