Le complexe archéologique de Caral. (Ernesto Benavides/AFP) Ayant survécu pendant 5 000 ans, le plus ancien site archéologique des Amériques est menacé par des squatters revendiquant le coronavirus pandémie ne leur a laissé d'autre choix que d'occuper la ville sacrée.
La situation est devenue si grave que l'archéologue Ruth Shady, qui a découvert le Caral site au Pérou, a été menacée de mort si elle n'abandonnait pas l'exploration de ses trésors.
Des archéologues ont déclaré à une équipe de l'AFP en visite à Caral que les invasions et les destructions de squatters ont commencé en mars lorsque la pandémie a forcé un confinement à l'échelle nationale.
Une zone agricole qui a envahi le site protégé. (Ernesto Benavides/AFP)
'Il y a des gens qui viennent envahir ce site, qui est propriété de l'Etat, et ils s'en servent pour planter', a expliqué à l'AFP l'archéologue Daniel Mayta.
'C'est extrêmement nocif parce qu'ils détruisent des preuves culturelles vieilles de 5 000 ans.'
Caral est située dans la vallée de la rivière Supe à environ 182 kilomètres (110 miles) au nord de la capitale Lima et à 20 km de l'océan Pacifique à l'ouest.
Développé entre 3 000 et 1 800 avant notre ère dans un désert aride, Caral est le berceau de la civilisation des Amériques.
Ses habitants étaient contemporains de l'Égypte pharaonique et des grandes civilisations mésopotamiennes.
Il est antérieur à l'empire Inca bien mieux connu de 45 siècles.
Cependant, rien de tout cela n'avait d'importance pour les squatters, qui ont profité de la surveillance policière minimale pendant 107 jours de confinement pour s'emparer de 10 hectares du site archéologique de Chupacigarro et planter des avocats, des arbres fruitiers et des haricots de Lima.
'Les familles ne veulent pas partir', a déclaré Mayta, 36 ans.
« Nous leur avons expliqué que ce site est un (Patrimoine mondial de l'UNESCO et ce qu'ils font est sérieux et pourrait les voir aller en prison.
Des menaces de mort
Shady est le directeur de la zone archéologique de Caral et gère les investigations depuis 1996 lorsque les fouilles ont commencé.
Elle dit que les trafiquants de terres - qui occupent illégalement des terres domaniales ou protégées pour les vendre à des fins privées - sont à l'origine des invasions.
'Nous recevons des menaces de personnes qui profitent des conditions de la pandémie pour occuper des sites archéologiques et les envahir pour établir des huttes et labourer la terre avec des machines … ils détruisent tout ce qu'ils rencontrent', a déclaré Shady.
'Un jour, ils ont appelé l'avocat qui travaille avec nous et lui ont dit qu'ils allaient le tuer avec moi et nous enterrer à cinq mètres sous terre' si les travaux archéologiques se poursuivaient sur le site.
Shady, 74 ans, a passé le dernier quart de siècle à Caral à essayer de faire revivre l'histoire sociale et l'héritage de la civilisation, comme la façon dont les techniques de construction qu'ils ont utilisées ont résisté aux tremblements de terre.
'Ces structures vieilles de cinq mille ans sont restées stables jusqu'à présent et les ingénieurs en structure du Pérou et du Japon appliqueront cette technologie', a déclaré Shady.
Les habitants de Caral ont compris qu'ils vivaient en territoire sismique.
Leurs structures avaient des paniers remplis de pierres à la base qui amortissaient le mouvement du sol et empêchaient la construction de s'effondrer.
Les menaces ont forcé Shady à vivre à Lima sous protection.
Elle a reçu l'Ordre du mérite du gouvernement la semaine dernière pour ses services à la nation.
'Nous faisons ce que nous pouvons pour nous assurer que ni votre santé ni votre vie ne soient en danger en raison des effets des menaces que vous recevez', lui a déclaré le président péruvien Francisco Sagasti lors de la cérémonie.
Arrestations policières
Caral a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009.
Il s'étend sur 66 hectares et est dominé par sept pyramides de pierre qui semblent s'illuminer lorsque les rayons du soleil tombent sur elles.
On pense que la civilisation était pacifique et n'utilisait ni armes ni remparts.
Fermé en raison de la pandémie, Caral a rouvert aux touristes en octobre et ne coûte que 3 $ US pour le visiter.
Pendant le confinement, plusieurs pièces archéologiques ont été pillées dans la région et en juillet, la police a arrêté deux personnes pour avoir partiellement détruit un site contenant des momies et des céramiques.
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