La nouvelle image DECam de Centaurus A. (CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA) Voisins bizarres. Nous en avons tous eu. Et apparemment, c'est aussi vrai pour les galaxies que pour les personnes qui s'y trouvent.
L'un des étranges compagnons de la Voie lactée est Centaurus A, un une galaxie particulière à plus de 12 millions d'années-lumière. C'est l'un des voisins galactiques les plus proches que nous ayons avec un supermassif actif trou noir en son centre, donc on aime vraiment le regarder. Avec des télescopes. Ce qui nous fait ressembler à des cinglés, vraiment, quand on y pense.
Mettant cela de côté pour un instant, ce regard de voisinage nous a maintenant donné une nouvelle et glorieuse image de Centaurus A, du Énergie noire Caméra ( DECam ) au Chili. Il montre certaines des caractéristiques qui rendent Centaurus A si intéressant, avec des détails exquis.
La nouvelle image DECam de Centaurus A. (CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA)
Nous regardons la galaxie de côté, ce qui signifie que nous ne pouvons pas voir le centre galactique lui-même. De plus, Centaurus A est épais de poussière - ce sont les traînées sombres qui s'enroulent autour de l'extérieur. Le gauchissement est également apparent dans son disque , et dans ses champs magnétiques . Ces caractéristiques témoignent d'un passé violent, une collision avec une autre galaxie qui a marqué Centaurus A.
Cette rencontre colossale eut aussi d'autres effets. La collision galactique a déclenché une explosion de formation d'étoiles, qui est en cours ; il est visible dans la nouvelle image dans le rouge brillant des nuages d'hydrogène et la lueur bleue des bébés étoiles, visibles autour des épaisses bandes de poussière.
Le trou noir supermassif de Centaurus A, cadencé à 55 millions de fois la masse du Soleil, génère également des caractéristiques assez intéressantes. S'étendant sur des milliers d'années-lumière dans l'espace, des jets colossaux sont lancés depuis les pôles du trou noir alors qu'il dévore activement la matière.
Ces jets n'émergent pas du trou noir lui-même. La matière tourbillonne autour de l'objet massif comme de l'eau entourant un drain, la matière du bord intérieur de ce disque tombant sur le trou noir.
Cependant, tout le matériel ne passe pas au-delà de l'horizon des événements; une partie, selon les scientifiques, est accélérée le long des lignes de champ magnétique à l'extérieur du trou noir vers les pôles, où elle est lancée à un pourcentage significatif de la vitesse de la lumière sous la forme d'un jet de plasma.
Composite multi-longueurs d'onde montrant les lobes de Centaurus A. ( ESO/WFI/MPIfR/ESOA.Weiss et al./NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. )
Chacun des énormes jets de plasma de Centaurus A explose dans l'espace intergalactique, créant de vastes lobes émettant des ondes radio. Ces lobes mesurent chacun près d'un million d'années-lumière de long. Parce que la galaxie est si proche, ils sont incroyablement brillants dans le ciel, ce qui fait de Centaurus A un excellent laboratoire pour étudier le fonctionnement de ces jets.
En fait, plus tôt cette année, ils étaient au centre des travaux publiés par la collaboration Event Horizon Telescope, qui a utilisé son puissant réseau pour prendreles images les plus détaillées de ces jets à ce jour.
Centaurus A a encore un tour vraiment cool dans sa manche. Il a un essaim de galaxies nainesen orbite autour d'un avion, un peu comme les planètes autour du Soleil. Les modèles prédisent que les galaxies naines devraient orbiter une galaxie massive dans tous les sens, et non de manière ordonnée. Centaurus A est la première galaxie en dehors du groupe local pour laquelle nous avons identifié des satellites ordonnés.
(Dans le groupe local, la galaxie d'Andromède et notre propre Voie lactée ont également des galaxies naines en orbite autour d'un plan. Les scientifiques ont simplement pensé que nous aurions pu être des valeurs aberrantes. Centaurus A laisse entendre que ce n'est peut-être pas le cas.)
Ce qui, à son tour, suggère que nous pourrions avoir plus en commun avec Centaurus A que nous ne le pensions. La Voie lactée, après tout, a aussi unpassé violentet undisque déformé. Alors peut-être que, même maintenant, quelqu'un dans Centaurus A nous regarde et prend des photos. Vous devriez regarder par la fenêtre et faire signe, juste au cas où.
Vous pouvez télécharger versions en papier peint de cette image sur le site Web de NOIRLab .