(Christopher Carson/Unsplash) Le monde s'est inquiété pandémie maladies depuis de nombreuses années. Avant de COVID-19 [feminine] , l'attention s'est portée sur la grippe virus comme la cause la plus probable.
UN article récent rappelle que la menace de la grippe reste bien réelle. Il rapporte qu'une grippe porcine virus circule en Chine et a le potentiel de propagation d'une pandémie chez l'homme.
Cela semble très alarmant, mais à quel point devrions-nous être inquiets ?
Il y a des millions de cas de grippe chaque année, entraînant des centaines de milliers de morts . Celles-ci sont causées par des virus grippaux « saisonniers » ou de type B. Il existe également d'autres types de virus de la grippe qui sont hébergés par les animaux, notamment les virus de type A des oiseaux.
Heureusement, la plupart d'entre eux infectent mal les humains. Mais comme ils sont différents des virus saisonniers, les humains n'ont pas ou peu d'immunité existante contre eux.
Ainsi, un virus de type A qui acquiert la capacité d'infecter facilement les humains et de se transmettre entre nous se propagera dans notre population, entraînant une pandémie de la même manière que SRAS-CoV-2 a fait.
La Grippe espagnole de 1918, qui provoqua une estimé à 50 millions de morts , montre pourquoi les virus de la grippe pandémique ont été au centre des Organisation mondiale de la santé et les gouvernements du monde entier.
Comment les virus de type A peuvent infecter les humains
Les virus de la grippe infectent les cellules respiratoires en se liant à un récepteur spécifique à la surface des cellules. Les humains et les oiseaux ont différentes versions de ce récepteur, ce qui signifie que les virus de la grippe aviaire se lient mal aux cellules humaines. C'est pourquoi l'infectiosité chez l'homme est faible.
Cependant, les virus de la grippe peuvent facilement échanger des segments de leur matériel génétique (dans un processus connu sous le nom de réassortiment) si deux virus différents infectent la même cellule.
Cela peut créer de nouveaux virus grippaux avec des caractéristiques combinées de leurs parents. On craint qu'un virus réassorti puisse combiner la grande nocivité de certains virus d'oiseaux avec une forte infectiosité pour l'homme - une combinaison potentiellement dévastatrice.
Et ce sont les porcs qui peuvent rendre cela possible. Leurs cellules respiratoires contiennent les deux versions du récepteur mentionné précédemment, ce qui les rend sensibles à un large éventail de virus de la grippe. Cela signifie qu'ils sont l'hôte le plus probable dans lequel le réassortiment se produit.
Pour cette raison, il existe un vaste réseau mondial de surveillance pour identifier les virus grippaux nouveaux et potentiellement dangereux. Et c'est ce que ce récent article a découvert que des virus de la grippe porcine sont apparus en Chine et présentent bon nombre des caractéristiques que nous anticipons pour les souches potentiellement pandémiques.
Les furets aident à montrer le danger de ces nouveaux virus
Parmi les virus isolés de porcs en Chine entre 2011 et 2018, six types distincts ont été identifiés. En 2011, les virus prédominants étaient des variantes du virus de la grippe porcine H1N1 de 2009. Les virus suivants portaient la marque d'être issus d'un réassortiment.
En particulier, un type (appelé G4) a été détecté pour la première fois dans des échantillons prélevés en 2013 et, en 2018, il était devenu le type dominant et le seul isolé.
Cela a coïncidé avec une augmentation apparente des maladies respiratoires chez les porcs, suggérant qu'un virus G4 original était devenu particulièrement bien adapté pour infecter les porcs et avait largement remplacé d'autres virus de la grippe porcine en Chine, donnant lieu à la série de virus G4 problématiques actuellement en circulation. .
Les tests de potentiel d'infection humaine par les virus G4 ont donné des résultats inquiétants. Les furets ont des modèles de récepteurs similaires à ceux des humains, présentent une maladie grippale similaire aux humains et peuvent transmettre des virus grippaux entre eux. Cela en fait un bon modèle pour étudier les effets potentiels d'un virus de la grippe chez l'homme.
Lorsqu'ils ont été testés, les virus G4 ont provoqué une maladie plus grave chez les furets que les autres types testés et ont également été facilement transmis à la fois par contact direct et par gouttelettes respiratoires. Cela montre que les virus G4 ont le potentiel de provoquer une maladie grave chez l'homme et de se propager facilement entre nous.
Les auteurs ont ensuite testé si anticorps qui reconnaissent les virus de la grippe qui ont causé des maladies chez l'homme ces dernières années - y compris ceux générés en réponse à une version récente d'un vaccin contre la grippe - reconnaîtraient les virus G4. Ils ne l'ont pas fait, ce qui suggère que la population humaine a peu ou pas d'immunité préexistante contre ces virus.
À quel point devrions-nous être inquiets ?
Des échantillons de sang de travailleurs d'élevage porcin (qui ont des contacts étroits et réguliers avec des porcs) et de la population en général ont ensuite été testés pour la présence d'anticorps qui reconnaissent les virus G4.
Étonnamment, 10 % des échantillons provenant d'ouvriers agricoles et environ 4 % des échantillons de la population générale contenaient de tels anticorps. Cela suggère que les virus G4 ont déjà infecté les humains. Il a été noté que la fréquence des échantillons positifs, et donc la fréquence des infections, avait augmenté ces dernières années.
Ainsi, les virus G4 semblent avoir tous les traits que nous craignons pour un virus potentiellement pandémique - liaison et réplication efficaces dans les cellules respiratoires humaines, virulence et transmission élevées dans le modèle du furet, et absence d'immunité existante contre d'autres virus ou vaccins contre la grippe.
Cependant, le niveau d'infection apparemment inaperçu mais significatif chez les travailleurs du porc et d'autres personnes suggère que, pour le moment, ces virus ne provoquent généralement pas de maladie grave ou ne se propagent pas facilement.
Mais ils peuvent représenter des virus déjà hautement adaptés pour infecter les humains, qui ne nécessitent que des adaptations mineures pour une propagation interhumaine fréquente et/ou une gravité accrue. Ils semblent être une cause de préoccupation réelle.
Alors que la plupart des plans de réponse à la pandémie ont été centrés sur la grippe, le COVID-19 a montré la nécessité d'élargir cette planification. Ce document est un rappel opportun que peut-être même avant que le COVID-19 ne soit conquis, le besoin d'une planification plus solide pour la prochaine pandémie devrait commencer.
Les événements extrêmes sont souvent décrits comme ne se produisant qu'une fois dans une vie. Nous ne pouvons pas nous permettre de traiter les pandémies de cette façon. Sars, Mers, H1N1 et maintenant COVID-19 sont tous apparus au cours des 20 dernières années, démontrant que les virus pandémiques apparaissent avec une régularité alarmante et continueront probablement à le faire. 
Andrew Preston , maître de conférences en biologie et biochimie, Université de Bath .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .