(Ashley Cooper/La banque d'images/Getty Images) La fonte de la calotte glaciaire à la fin de la dernière période glaciaire pourrait avoir fait monter le niveau de la mer à 10 fois le rythme actuel, un étude publié jeudi par une équipe dirigée par des scientifiques de l'Université britannique de Durham.
Sur la base de données géologiques, les chercheurs estiment que les océans du monde entier ont augmenté de 3,6 mètres (11,8 pieds) par siècle sur une période de 500 ans il y a environ 14 600 ans.
Les résultats soulèvent un drapeau rouge sur le potentiel actuel d'élévation rapide du niveau de la mer qui pourrait inonder les villes côtières et les deltas densément peuplés du monde entier.
L'équipe a découvert que l'événement d'élévation du niveau de la mer d'environ 18 mètres pouvait provenir principalement de la fonte des calottes glaciaires dans l'hémisphère nord et non de l'Antarctique comme on le pensait auparavant.
Les scientifiques affirment que leur travail pourrait offrir des 'indices vitaux' sur la fonte future de la calotte glaciaire et l'élévation du niveau de la mer en raison de changement climatique .
'Nous avons constaté que la majeure partie de l'élévation rapide du niveau de la mer était due à la fonte de la calotte glaciaire en Amérique du Nord et en Scandinavie, avec une contribution étonnamment faible de l'Antarctique',a ditco-auteur de l'étude Pippa Whitehouse, du département de géographie de l'Université de Durham.
«La prochaine grande question est de déterminer ce qui a déclenché la fonte des glaces et quel impact l'afflux massif d'eau de fonte a eu sur les courants océaniques dans l'Atlantique Nord.
'C'est très présent dans nos esprits aujourd'hui - toute perturbation du Gulf Stream, par exemple, due à la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, aura des conséquences importantes sur le climat britannique.'
Les modèles actuels utilisés par de nombreux climatologues estiment que le niveau mondial de la mer pourrait augmenter de 1 à 2 mètres d'ici la fin de ce siècle.
Les chercheurs de Durham ont utilisé des données géologiques détaillées sur le niveau de la mer et des techniques de modélisation de pointe pour révéler les sources de l'augmentation spectaculaire du niveau de la mer qui a duré cinq siècles.
Comparable à la fonte d'une calotte glaciaire deux fois plus grande que le Groenland, elle a entraîné l'inondation de vastes zones de terres basses et perturbé la circulation océanique, avec des répercussions sur le climat mondial, ont-ils déclaré.
'Notre étude comprend de nouvelles informations sur les lacs autour de la côte écossaise qui ont été isolés de l'océan en raison du soulèvement des terres après le retrait de la calotte glaciaire britannique, ce qui nous permet d'identifier en toute confiance les sources d'eau de fonte', a ajouté le co-auteur Yucheng Lin, également du département de géographie de Durham.
L'identification de la source de l'eau de fonte contribuera à améliorer la précision des modèles climatiques utilisés pour reproduire le passé et prédire les changements à venir, a ajouté l'équipe.
Ils ont noté que les découvertes étaient particulièrement opportunes avec la fonte rapide de la calotte glaciaire du Groenland et contribuant à une élévation du niveau de la mer et à des changements dans la circulation océanique mondiale.
En 2019, le Groenland a rejeté plus d'un demi-billion de tonnes de glace et d'eau de fonte, ce qui représente 40 % de l'élévation totale du niveau de la mer cette année-là.
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