(Brent Olson/Aurora Photos/Getty Images) Les forêts tropicales sont des puits de carbone extrêmement importants. Nous avons besoin de ces zones merveilleusement diverses pour aider à maintenir l'atmosphère terrestre - et maintenant, une nouvelle étude a examiné la quantité de carbone absorbée par ces forêts.
Ce n'est pas qu'une curiosité. L'estimation de l'efficacité de ces puits de carbone naturels est l'un des nombreux facteurs qui doivent être soigneusement calibrés afin de rendre scientifique changement climatique modélisation aussi utile que possible.
L'hypothèse générale a été que plus la végétation des forêts tropicales est diversifiée et plus le nombre d'espèces végétales présentes est élevé, plus le carbone peut être piégé efficacement.
'Nous voulions savoir combien de détails nous avions besoin de connaître pour formuler des hypothèses valables en termes de puissance des puits de carbone tropicaux', dit l'écologiste Florian Hofhansl , de l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués (IIASA) en Autriche.
« En d'autres termes, quelle quantité de carbone est réellement séquestrée par la végétation tropicale ? »
L'équipe a étudié une variété d'espèces végétales, y compris des arbres, des palmiers et des lianes (ou vignes ligneuses), en examinant la quantité de carbone que chacune capturait et les différents équilibres écologiques en jeu derrière ce piégeage du carbone.
En utilisant leurs propres mesures et les données précédemment enregistrées pour le Partie de la péninsule région du Costa Rica, les chercheurs ont évalué les facteurs biotiques (espèces végétales) et abiotiques (environnement local) et leur impact sur la séquestration du carbone.
Ils ont découvert qu'il existe en fait une interaction entre les facteurs biotiques et abiotiques – y compris les propriétés du sol, par exemple – qui affecte le stockage du carbone. Dans le cas des palmiers, par exemple, si le sol a une faible disponibilité en phosphore, les arbres poussent plus abondamment.
La disponibilité des ressources comme l'eau et les nutriments joue également un rôle important : l'équipe a découvert que la texture et la chimie du sol avaient un effet notable sur la composition des plantes, un autre des leviers à l'œuvre dans ces écosystèmes.
De plus, les sites avec moins de ressources contenaient des communautés végétales moins diversifiées que ceux avec un approvisionnement suffisant en eau et en nutriments du sol.
Ce que ces efforts montrent, c'est qu'il n'y a pas de calcul simple pour déterminer les niveaux de stockage du carbone pour les régions forestières tropicales, et ce n'est pas toujours le cas qu'une plus grande variété de vie végétale conduit à plus de carbone piégé. L'étude indique que nos modèles devront être encore plus détaillés.
Ces modèles vont être inestimables alors que nous essayons d'atténuer les effets de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, que ce soit parNaturelouartificielmoyens.
En fin de compte, selon les chercheurs, nous devrons combiner des données provenant de plusieurs domaines, notamment la botanique, l'écologie végétale et la géologie, pour avoir une idée plus précise de la façon dont les forêts tropicales agissent comme des puits de carbone, et comment cela pourrait avoir des répercussions sur le climat.
'Nous ne pouvons arriver aux bonnes conclusions et fournir des projections futures de la quantité de carbone pouvant être stockée que si nous comprenons la complexité des systèmes écologiques et ce que cela signifie pour les rétroactions atmosphériques', dit Hofhansl .
La recherche a été publiée dans Rapports scientifiques .