L'amygdale. (Kateryna Kon/Bibliothèque de photos scientifiques/Getty Images) Une structure cérébrale appelée amygdale se développe trop rapidement chez les bébés qui reçoivent un diagnostic de autisme à l'âge de 2 ans, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs de l'étude ont découvert que cette prolifération se produit entre 6 et 12 mois, avant que les enfants ne soient généralement diagnostiqués autistes.
Les conclusions, publiées vendredi 25 mars dans Le Journal américain de psychiatrie , suggèrent que les thérapies pour les enfants à haut risque d'autisme peuvent avoir les meilleures chances de fonctionner si elles commencent dès la petite enfance.
'Notre recherche suggère que le moment optimal pour commencer les interventions et soutenir les enfants les plus susceptibles de développer l'autisme pourrait être au cours de la première année de vie', a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Joseph Piven, professeur de psychiatrie et de pédiatrie à l'Université du Nord. Caroline à Chapel Hill, dit dans un communiqué .
La amygdale est une structure en forme d'amande profonde dans le cerveau qui est impliqué dans le traitement des émotions, y compris les sentiments de peur, ainsi que dans l'interprétation des expressions faciales.
Illustration des régions du cerveau. (Galerie d'images NIH/Flickr/Domaine public)
Les chercheurs savaient déjà que l'amygdale apparaît plus grande chez les enfants d'âge scolaire avec TSA par rapport aux enfants sans TSA, mais le moment exact où cet élargissement commence n'était pas connu.
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Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont scanné le cerveau de plus de 400 nourrissons, dont 270 qui présentaient un risque plus élevé de développer l'autisme parce qu'ils avaient un frère plus âgé atteint de la maladie ; 109 nourrissons au développement typique ; et 29 nourrissons atteints du syndrome de l'X fragile, une maladie génétique qui cause une déficience intellectuelle et développementale.
Les enfants ont subi IRM scanners à l'âge de six mois, 12 mois et 24 mois. À l'âge de 24 mois, 58 (soit environ 21 %) des enfants à risque avaient reçu un diagnostic de TSA.
Les chercheurs ont découvert qu'à l'âge de six mois, tous les enfants avaient des amygdales de taille similaire. Mais à 12 mois, les enfants qui développeraient plus tard l'autisme avaient des amygdales élargies par rapport aux enfants qui ne développaient pas l'autisme et à ceux atteints du syndrome de l'X fragile.
De plus, ceux qui avaient le taux de croissance le plus rapide de l'amygdale présentaient les symptômes les plus graves de l'autisme.
'Plus l'amygdale s'est développée rapidement pendant la petite enfance, plus l'enfant a montré de difficultés sociales lorsqu'il a reçu un diagnostic d'autisme un an plus tard', a déclaré le premier auteur de l'étude, Mark Shen, professeur adjoint de psychiatrie et de neurosciences à l'UNC Chapel Hill, dans le communiqué.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les problèmes précoces de traitement des informations visuelles et sensorielles pendant la petite enfance peuvent exercer un stress sur l'amygdale, entraînant sa prolifération. (L'amygdale reçoit des signaux du système visuel du cerveau et d'autres systèmes sensoriels afin de détecter les menaces.)
Des études ont montré que les enfants qui reçoivent un diagnostic d'autisme ont des problèmes lorsqu'ils sont bébés avec la façon dont ils prêtent attention aux stimuli visuels.
Les interventions chez les bébés à haut risque d'autisme pourraient vouloir se concentrer sur l'amélioration du traitement des informations visuelles et sensorielles chez les bébés, a déclaré Piven.
Les interventions précoces pour l'autisme commencent généralement vers l'âge de deux ou trois ans, lorsqu'un enfant reçoit un diagnostic d'autisme, selon le Instituts nationaux de la santé .
Cependant, certaines études ont testé des interventions chez des bébés à risque d'autisme parce qu'ils avaient un frère ou une sœur autiste ou chez des bébés qui présentaient des symptômes précoces, comme la fixation visuelle sur certains objets, selon le site d'information sur l'autisme. Spectre .
Par exemple, une petite étude de 2014 a testé une intervention chez des enfants âgés de 6 à 15 mois, qui enseignait aux parents de nouvelles façons d'interagir avec leur bébé, comme des méthodes pour détourner l'attention du bébé d'un objet sur lequel il était obsédé ; et a constaté que la thérapie réduisait les symptômes de l'autisme à l'âge de 3 ans, a rapporté Spectrum.
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Cet article a été initialement publié par Sciences en direct . Lis le article original ici .