(Lourdes Balduque/Moment/Getty Images) Il y a eu beaucoup de spéculations sur le fait que la communauté de bactéries vivant dans l'intestin - connue sous le nom de microbiome - pourrait être différente chez les personnes sur le autisme spectre que l'ensemble de la population. Cela a conduit certains chercheurs et cliniciens à spéculer que les bactéries intestinales pourraient causer l'autisme.
Mais nos nouvelles recherches, publié dans la revue Cellule , bouleverse cette théorie.
Plutôt que des différences dans les bactéries intestinales influençant le développement du cerveau, nos recherches suggèrent que les changements dans les bactéries intestinales sont motivés par des régimes alimentaires restreints ou une «alimentation difficile».
Les régimes alimentaires restreints sont plus fréquents chez les enfants autistes en raison de leurs sensibilités sensorielles et de leurs intérêts restreints et répétitifs. Certains peuvent avoir de fortes préférences pour quelques aliments sélectionnés, tandis que d'autres trouvent certaines saveurs, odeurs ou textures désagréables ou rebutantes.
C'est quoi la théorie ?
Vous avez peut-être entendu des affirmations selon lesquelles le microbiome est lié à l'autisme : il peut avoir un rôle « causal » ou des « thérapies » du microbiome peut modifier les comportements autistiques .
L'intérêt pour le microbiome intestinal de l'autisme est d'abord venu des observations que les personnes autistes sont plus susceptibles d'éprouver des problèmes intestinaux, tels que la constipation et la diarrhée.
Plus loin études semblait suggérer que les enfants autistes avaient différentes combinaisons de bactéries vivant dans leur intestin.
Ces relations intrigantes ont inspiré des études sur des souris et des rats, dont certaines ont indiqué la le microbiome peut entraîner des différences de comportement .
Mais l'excitation a été malavisée.
Évaluation des preuves
En pesant toutes les découvertes, les preuves liant le microbiome à l'autisme sont très incohérent et de nombreuses études ont des problèmes importants avec leur conception scientifique.
Il existe également des problèmes pour relier les études sur les souris aux humains, car l'autisme n'existe pas chez les souris.
Malgré l'incertitude de la science, le battage médiatique autour du microbiome et de l'autisme a continué de prendre de l'ampleur.
De cet élan ont émergé des thérapies spéculatives prétendant soutenir les enfants autistes en modifiant le microbiome, y compris les transferts de microbiote fécal et les thérapies diététiques.
Ces « thérapies » étaient longues à espérer, mais à court de preuves d'efficacité et de sécurité, et s'accompagnent de leurs propres risques et de coûts substantiels.
Ce que notre étude a fait
Nous avons travaillé avec le Biobanque australienne de l'autisme , qui comprend de nombreuses données cliniques et biologiques d'enfants autistes et de leurs familles, ainsi que Projet sur le cerveau jumeau des adolescents du Queensland .
Nous avons comparé l'ADN microbien d'échantillons de selles de 99 enfants autistes à deux groupes d'enfants non autistes : 51 de leurs frères et sœurs et 97 enfants non apparentés.
Nous avons également examiné des informations cliniques, familiales et sur le mode de vie, y compris sur le régime alimentaire de l'enfant, pour un aperçu complet et large des facteurs pouvant contribuer à son microbiome.
Ce que nous avons trouvé
Nous n'avons trouvé aucune preuve d'une relation entre l'autisme et les mesures du microbiome dans son ensemble, ou avec la diversité du microbiome.
Une seule espèce bactérienne sur plus de 600 a montré une association avec l'autisme. Nous n'avons trouvé aucune preuve pour d'autres groupes bactériens qui ont déjà été signalés dans l'autisme (par exemple, Prévotelle ).
Au lieu de cela, nous avons constaté que les enfants sur le spectre de l'autisme étaient plus susceptibles d'être des «mangeurs difficiles» - conformément à rapports de plus tôt études - et cela était lié à des traits particuliers associés à l'autisme, tels que des intérêts restreints et une sensibilité sensorielle.
Nous avons également constaté que les mangeurs plus difficiles avaient tendance à avoir un microbiome moins diversifié et des selles plus liquides (ressemblant davantage à la diarrhée). Nous savons aussi depuis un certain temps que les enfants autistes sont plus susceptibles d'avoir gastro-intestinal problèmes comme la constipation, la diarrhée et les douleurs abdominales.
L'information génétique racontait une histoire similaire : l'autisme et les intérêts restreints correspondaient à une alimentation moins diversifiée, mais pas directement avec le microbiome.
Ces données génétiques sont essentielles car elles excluent d'autres facteurs environnementaux qui pourraient avoir influencé les résultats.
Dans l'ensemble, nos résultats n'ont pas soutenu l'opinion populaire selon laquelle les microbes intestinaux causent l'autisme.
Ce que nous proposons à la place est étonnamment simple : les traits et les préférences liés à l'autisme sont associés à une alimentation moins diversifiée, conduisant à un microbiome moins diversifié et à des selles plus liquides.
Que signifient nos découvertes ?
Nos découvertes ont des implications importantes pour la communauté de l'autisme.
Premièrement, les interventions sur le microbiome pour l'autisme, telles que les greffes de microbiote fécal, doivent être considérées avec prudence. Nos résultats suggèrent qu'ils sont peu susceptibles d'être efficaces et peut faire plus de mal que de bien .
Notre étude attire également l'attention sur l'importance de l'alimentation pour les enfants autistes. Une mauvaise alimentation chez les enfants et les jeunes est un problème majeur de santé publique en Australie , avec des implications importantes pour leur bien-être, leur développement et leurs conditions de santé telles que l'obésité.
Nous devons faire plus pour soutenir les familles à l'heure des repas, en particulier pour les familles avec des enfants autistes, plutôt que de recourir à des « thérapies » à la mode qui peuvent faire plus de mal que de bien. 
Chloé Oui , candidat MD-PhD, L'Université du Queensland ; Andrew Maison Blanche , Bennett Chair of Autism, Telethon Kids Institute, L'Université d'Australie-Occidentale , et Jake Gratten , chercheur principal, Mater Research Institute - Université du Queensland, L'Université du Queensland .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .