La face cachée de la Lune. (NASA) Un débris spatial dû às'écraser sur la lunedébut mars n'est peut-être pas une fusée SpaceX après tout.
Selon une mise à jour posté par l'astronome Bill Gray , qui a écrit le logiciel Project Pluto utilisé pour suivre les objets géocroiseurs, l'objet sur une trajectoire de collision n'est pas un étage de fusée SpaceX Falcon 9 mis au rebut, mais un étage de fusée chinoise Longue Marche 3C.
L'objet se nomme WE0913A, et quelle que soit son identité, sa trajectoire calculée reste correcte. Il devrait entrer en collision avec le côté éloigné de la lune le 4 mars 2022, vers 12h25 UTC.
L'identification erronée originale de WE0913A a été faite en 2015, après que la fusée SpaceX ait livré le satellite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) de la NASA en orbite terrestre. Il est normal que les étages de fusée soientabandonné dans l'espaceaprès la livraison de leurs charges utiles ; généralement, ils sont conçus pour éventuellement se désorbiter, brûlant lors de leur rentrée dans l'atmosphère terrestre.
WE0913A a été repéré pour la première fois en 2015 et on pensait à l'origine qu'il s'agissait d'un astéroïde . Gray l'a identifié après avoir découvert que WE0913A avait dépassé la Lune deux jours après le lancement de la mission DSCOVR, et a relié les points.
Cependant, lorsqu'il a compris que WE0913A devait entrer en collision avec la Lune, et que cette nouvelle s'est répandue, quelqu'un a remarqué que quelque chose n'allait pas. Jon Giorgini du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui suit les engins spatiaux actifs, a noté que l'orbite de DSCOVR ne le rapproche pas de la Lune. Cela a soulevé des questions sur la façon dont la fusée aurait pu passer la Lune deux jours après son lancement.
«Ce serait un peu étrange si la deuxième étape passait juste devant la Lune, alors que DSCOVR se trouvait dans une autre partie du ciel. Il y a toujours une certaine séparation, mais c'était étrangement grand, ' Gris expliqué .
Lorsque Giorgini l'a contacté, Gray est revenu à ses calculs d'origine… seulement pour découvrir qu'il était peu probable que l'objet soit l'étage de la fusée SpaceX après tout.
'Avec le recul, j'aurais dû remarquer des choses étranges sur l'orbite de WE0913A', il expliqua . «En supposant qu'il n'y ait pas de manœuvres, il aurait été sur une orbite quelque peu étrange autour de la Terre avant le survol lunaire. À son point culminant, il serait proche de l'orbite de la Lune ; à son plus bas (périgée), environ un tiers de cette distance. Je me serais attendu à ce que le périgée soit près de la surface de la Terre. Le périgée semblait assez haut.
Revenant à la planche à dessin pour découvrir ce que l'objet pourrait être, il a rencontré un objet appelé 2014-065B, l'étage d'appoint d'une fusée Longue Marche 3C utilisée pour lancer la Chine.Chang'e 5-T1mission sur la Lune. Cette mission a été lancée le 23 octobre 2014 ; l'étage d'appoint mis au rebut par la suite disparu .
Gray a calculé le survol lunaire attendu après le lancement et a découvert que WE0913A aurait survolé la Lune le 28 octobre 2014, à une altitude attendue pour un transfert lunaire.
En extrapolant en arrière, cela correspond exactement à l'heure de lancement et à la trajectoire de la fusée Longue Marche 3C, a déclaré Gray.
'Dans un sens, cela reste une preuve' circonstancielle '', il a dit .
«Mais je considérerais cela comme une preuve assez convaincante. Je suis donc persuadé que l'objet sur le point de frapper la lune le 4 mars 2022 à 12h25 UTC est en fait l'étage de la fusée Chang'e 5-T1.