Katherine Johnson en 2016. ( NASA/David C. Bowman) Katherine Johnson, une mathématicienne noire révolutionnaire de la NASA dont la vie a été décrite dans le film Chiffres cachés , est décédé lundi à l'âge de 101 ans, a annoncé l'agence spatiale.
Les calculs de Johnson ont aidé à mettre le premier homme sur la lune en 1969, mais elle était peu connue jusqu'au film nominé aux Oscars en 2016 qui racontait les histoires de trois femmes noires qui travaillaient à la NASA.
'C'était une héroïne américaine et son héritage de pionnier ne sera jamais oublié', L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré , honorant 'son courage et les jalons que nous n'aurions pas pu atteindre sans elle'.
Johnson et un collègue ont été les premiers à calculer les paramètres du vol suborbital de 1961 de l'astronaute Alan Shepard, le premier Américain dans l'espace.
Ses talents en mathématiques ont ensuite aidé à déterminer la trajectoire du vol Apollo 11 qui a atterri Neil Armstrong et Buzz Aldrine sur la Lune en juillet 1969.
Le président américain Barack Obama a remis à Johnson la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays, en 2015.
Deux ans plus tard, Johnson - alors âgé de 98 ans - a assisté aux Oscars 2017 lorsque Chiffres cachés a été nominé, prenant la scène pour recevoir une ovation debout au milieu d'un tonnerre d'applaudissements.
Johnson est assise à son bureau avec un «dispositif d'entraînement céleste». (NASA)
'Il y aura toujours de la science'
'Mme Johnson a aidé notre nation à élargir les frontières de l'espace alors même qu'elle faisait d'énormes progrès qui ont également ouvert des portes aux femmes et aux personnes de couleur', a déclaré Bridenstine dans un communiqué.
Au début de sa carrière, Johnson n'a utilisé qu'un stylo, du papier et une règle à calcul pour effectuer des calculs dont dépendaient des missions potentiellement mortelles.
Avec ses collègues, elle a tracé le parcours de John Glenn lorsqu'il est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre en 1962.
Avant de se lancer dans la mission, Glenn a demandé à Johnson de revérifier personnellement les chiffres produits par ordinateur sur une machine à calculer mécanique - une tâche qui a pris un jour et demi de travail intense.
La NASA a déclaré que Johnson disait souvent aux étudiants que 'certaines choses disparaîtront des yeux du public et disparaîtront, mais il y aura toujours de la science, de l'ingénierie et de la technologie'.
'Et il y aura toujours, toujours des mathématiques.'
Les femmes noires ont d'abord utilisé des bureaux, des salles à manger et des salles de bain séparés, mais leurs capacités leur ont valu un niveau d'acceptation à la NASA qui était en avance sur son temps aux États-Unis.
'La NASA était une organisation très professionnelle', aurait déclaré Johnson en 2010.
'Ils n'ont pas eu le temps de s'inquiéter de ma couleur.'
Chiffres cachés a également raconté les histoires de ses collègues pionnières Dorothy Vaughan et Mary Jackson, et le rôle clé qu'elles ont joué dans la course à l'espace.
Johnson a pris sa retraite de la NASA en 1986.
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