CAT scan d'un cerveau atteint de la maladie d'Alzheimer. (Zéphyr/Getty Images) Nous savons tous que COVID-19 [feminine] peut mener àfatigue persistante et brouillard cérébral. Mais l'un des examens les plus rigoureux à ce jour des impacts cognitifs à long terme d'une infection grave vient de donner des résultats assez troublants.
Dans une étude comparant 46 patients COVID-19 sévères avec 460 témoins appariés, les chercheurs ont découvert que les impacts mentaux d'un COVID-19 sévère six mois plus tard peuvent équivaloir à vieillir 20 ans - passer de 50 à 70 ans - ou perdre 10 points de QI .
Les changements mentaux spécifiques étaient également distincts de ceux observés dans la démence précoce ou le vieillissement général.
'Les troubles cognitifs sont communs à un large éventail de troubles neurologiques, y compris la démence, et même le vieillissement de routine, mais les schémas que nous avons vus - l''empreinte digitale' cognitive de COVID-19 - étaient distincts de tous ceux-ci', dit le neuroscientifique David Menon de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, qui était l'auteur principal de l'étude.
Le nouvel article ne vise pas à alarmer ceux d'entre nous qui ont déjà eu le COVID, mais plutôt à étudier de plus près la gravité des changements cognitifs à la suite de cas graves d'infection, afin que nous puissions commencer à comprendre comment les atténuer.
'Des dizaines de milliers de personnes ont subi des soins intensifs avec COVID-19 rien qu'en Angleterre et beaucoup d'autres auront été très malades, mais n'ont pas été admises à l'hôpital', déclare le chercheur principal et scientifique cognitif Adam Hampshire de l'Imperial College de Londres.
'Cela signifie qu'il y a un grand nombre de personnes qui ont encore des problèmes de cognition plusieurs mois plus tard.' Nous devons de toute urgence examiner ce qui peut être fait pour aider ces personnes.
L'expérience a impliqué 46 personnes qui s'étaient rendues à l'hôpital Addenbrooke de Cambridge à la suite du COVID-19 entre mars et juillet 2020. Seize d'entre elles ont été placées sous ventilation mécanique pendant leur séjour.
En moyenne six mois après leur infection, les chercheurs les ont supervisés à l'aide d'un outil de test appelé Cognitron pour voir comment ils se débrouillaient dans des domaines tels que la mémoire, l'attention, le raisonnement, ainsi que l'anxiété, la dépression , et trouble de stress post-traumatique.
Les chercheurs n'avaient pas de résultats de test avant que ces personnes ne tombent malades avec COVID pour se comparer. Au lieu de cela, ils ont fait la meilleure chose suivante et ont comparé leurs résultats à un groupe témoin apparié de 460 personnes.
Ces résultats ont ensuite été cartographiés pour voir dans quelle mesure ils s'écartaient des scores attendus pour leur âge et leur démographie, sur la base de 66 008 membres du grand public.
Les résultats ont montré que ceux qui avaient survécu à un COVID sévère étaient moins précis et avaient des temps de réponse plus lents que le grand public.
L'ampleur de la perte cognitive était similaire aux effets du vieillissement entre 50 et 70 ans - et équivalait à la perte de 10 points de QI.
La précision des tâches d'analogie verbale - où les gens sont invités à trouver des similitudes entre les mots - a été la plus touchée. Cela reflète des rapports anecdotiques qui suggèrent que les personnes post-infection ont du mal à trouver le mot juste , et avoir l'impression que leur cerveau est dans ralenti.
Fait intéressant, même si les patients ont signalé des niveaux variables de fatigue et de dépression, la gravité de l'infection initiale, plutôt que la santé mentale actuelle du survivant, pourrait mieux prédire le résultat cognitif, a constaté l'équipe.
'Ces résultats indiquent que bien que la fatigue et la santé mentale soient des [conséquences] chroniques importantes du COVID-19, leur gravité est susceptible d'être quelque peu indépendante des déficits cognitifs observés', ont déclaré les chercheurs. écrire dans leur papier .
La bonne nouvelle est que, lors du suivi, il y a eu des signes de reprise – mais au mieux, cela a été progressif.
'Nous avons suivi certains patients jusqu'à dix mois après leur infection aiguë, nous avons donc pu constater une amélioration très lente', dit Ménon .
'Alors que ce n'était pas statistiquement significatif , cela va au moins dans la bonne direction, mais il est très possible que certaines de ces personnes ne se remettent jamais complètement.
Cette étude n'a porté que sur la partie la plus extrême des patients hospitalisés, mais il existe de nombreuses autres études montrant que mêmeles cas «légers» peuvent avoir des effets cognitifs similaires.
Ce qui n'est pas encore entièrement compris, c'est pourquoi et comment le SRAS-CoV-2 virus provoque ce déclin cognitif.
Recherche précédente a montré que lors de COVID sévère, le cerveau diminue la consommation de glucose dans le réseau frontopariétal , qui est impliqué dans l'attention, la résolution de problèmes et la mémoire de travail. On sait aussi que le virus peut affectent directement le cerveau.
Mais le les chercheurs suggèrent le coupable probable n'est pas une infection directe, mais une combinaison de facteurs : y compris une réduction de l'oxygène ouapprovisionnement en sangau cerveau; coagulation des vaisseaux; et des saignements microscopiques.
Il y a aussi de plus en plus de preuves que le corps est propreréponse immunitaire et inflammatoirepeut avoir un impact significatif sur le cerveau.
«Les travaux futurs se concentreront sur la cartographie de ces déficits cognitifs aux pathologies neurales sous-jacentes et aux biomarqueurs inflammatoires, et sur le suivi longitudinal de la récupération dans la phase chronique», les chercheurs écrivent .
Jusque-là, rassurez-vous dans le fait que si vous vous sentez encore lent et brumeux des mois après avoir récupéré de COVID-19, vous n'êtes certainement pas seul.
La recherche a été publiée dans Médecine clinique en ligne .