(Carlos Fernández/Getty Images) S'il y a tant de galaxies, d'étoiles et de planètes, où sont tous les extraterrestres et pourquoi n'avons-nous pas entendu parler d'eux ?
Telles sont les questions simples au cœur de la Paradoxe de Fermi . Dans un nouvel article, deux chercheurs posent la prochaine question évidente : combien de temps devrons-nous survivre pour entendre parler d'une autre civilisation extraterrestre ?
Leur réponse ? 400 000 ans.
400 000 ans, c'est long pour une espèce qui n'existe que depuis quelques centaines de milliers d'années et qui n'a découvert l'agriculture qu'il y a environ 12 000 ans.
Mais 400 000 ans, c'est le temps dont nous aurons besoin pour continuer cette expérience humaine si nous voulons entendre des civilisations extraterrestres. C'est selon de nouvelles recherches sur les civilisations intelligentes extraterrestres communicantes (CETI).
Le papier est ' Le nombre de CETI possibles dans notre galaxie et la probabilité de communication entre ces CETI '. Les auteurs sont Wenjie Song et He Gao, tous deux du Département d'astronomie de l'Université normale de Pékin. Le papier est publié dans Le Journal Astrophysique .
«En tant que seule civilisation intelligente avancée sur Terre, l'une des questions les plus déconcertantes pour les humains est de savoir si notre existence est unique», déclarent les auteurs.
'Il y a eu de nombreuses études sur la civilisation extraterrestre au cours des dernières décennies.'
Il y en a certainement eu, même s'il est difficile d'étudier quelque chose dont on n'est même pas sûr qu'il existe. Mais cela ne nous arrête pas.
Étudier d'autres civilisations de quelque manière que ce soit est déconcertant car nous n'avons qu'un seul point de données : les humains sur Terre. Pourtant, de nombreux chercheurs ont abordé la question comme une sorte d'expérience de pensée, en utilisant des directives scientifiques rigoureuses. Une étude de 2020 , par exemple, ont conclu qu'il y a probablement 36 CETI dans la Voie lactée.
Le nombre de CETI pouvant exister dépend du temps que nous devrons attendre pour en entendre un.
« Nous avons toujours voulu connaître les réponses aux questions suivantes. D'abord, combien de CETI existe-t-il dans la Voie lactée ? C'est une question difficile. Nous ne pouvons apprendre qu'à partir d'un seul point de données connu (nous-mêmes) », écrivent les auteurs.
C'est là que le Équation de Drake Sur la base de notre connaissance croissante de la Voie lactée, l'équation de Drake tente d'estimer le nombre de CETI qu'il peut y avoir dans notre galaxie.
L'équation de Drake a ses défauts, comme l'ont expliqué de nombreux critiques. Par exemple, certaines de ses variables ne sont guère plus que des conjectures, de sorte que le nombre de civilisations qu'il calcule n'est pas fiable. Mais l'équation de Drake est plus une expérience de pensée qu'un calcul réel. Nous devons commencer quelque part, et cela nous permet de démarrer.
Cela a également permis aux auteurs de cette nouvelle étude de commencer.
«La plupart des études sur ce problème sont basées sur l'équation de Drake», écrivent les chercheurs. 'La difficulté évidente de cette méthode est qu'il est incertain et imprévisible de quantifier la probabilité que la vie puisse apparaître sur une planète appropriée et éventuellement se développer en une civilisation communicante avancée.'
Si vous êtes sceptique à propos de tout cela, vous n'êtes pas seul. Nous ne pouvons pas savoir scientifiquement combien d'autres civilisations existent, ni même s'il en existe. Nous ne sommes pas assez informés. Des études comme celle-ci font partie d'une conversation continue que nous avons avec nous-mêmes sur notre situation difficile. Chacun nous aide à réfléchir sur le contexte de notre civilisation.
Alors, comment ont-ils trouvé 400 000 ans si nous ne savons même pas combien de CETI il pourrait y avoir ?
Le duo de chercheurs n'est pas le premier à s'attaquer à cette question. Leur article décrit certains des efforts scientifiques antérieurs pour comprendre l'incidence d'autres civilisations dans la Voie lactée. Par exemple, ils font référence à l'étude de 2020 estimant qu'il y a 36 CETI dans la Voie lactée.
Ce nombre provenait de calculs impliquant des historiques de formation d'étoiles galactiques, des distributions de métallicité et la probabilité que des étoiles hébergent des planètes semblables à la Terre dans leurs zones habitables.
Cet article précise que '[l]e sujet des civilisations intelligentes et communicatives extraterrestres restera entièrement dans le domaine de l'hypothèse jusqu'à ce qu'une détection positive soit faite'.
Mais ils soulignent également que les scientifiques peuvent toujours produire des modèles valables basés sur des hypothèses logiques 'qui peuvent au moins produire des estimations plausibles du taux d'occurrence de telles civilisations'.
Cette étude porte une partie de cette même pensée vers l'avant. Il traite de deux paramètres, tous deux mal compris. Le premier concerne le nombre de planètes terrestres habitables et la fréquence à laquelle la vie sur ces planètes évolue vers un CETI. La seconde est de savoir à quel stade de l'évolution d'une étoile hôte un CETI naîtrait.
Les chercheurs ont attribué à chacun de ces paramètres une variable dans leurs calculs. La probabilité que la vie apparaisse et évolue vers un CETI est de ( F c), et le stade d'évolution de l'étoile hôte requis est (F).
Song et Gao ont exécuté une série de simulations de Monte Carlo en utilisant différentes valeurs pour ces variables. Ils sont arrivés à deux scénarios : une perspective optimiste et une perspective pessimiste.
Le scénario optimiste utilisait les valeurs F = 25 % et F c= 0,1 pour cent. Ainsi, une étoile doit avoir au moins 25% de sa durée de vie avant qu'un CETI puisse émerger. Et pour chaque planète terrestre, il n'y a que 0,1% de chances qu'un CETI apparaisse.
Ces variables optimistes créent plus de 42 000 CETI, ce qui semble beaucoup, mais ce n'est pas le cas lorsqu'ils sont répartis dans la galaxie à différents moments. De plus, nous aurions besoin de survivre encore 2 000 ans pour parvenir à une communication bidirectionnelle. Cela semble presque à portée de main.
Mais c'est le scénario optimiste qui fait que l'Univers semble amical et habité par d'autres civilisations accueillantes. Peut-être que certains d'entre eux se parlent déjà, et nous avons juste besoin de nous joindre.
Passons maintenant au scénario pessimiste.
Dans le scénario pessimiste, F = 75 % et F c= 0,001 pour cent. Ainsi, une étoile ne peut pas héberger un CETI tant qu'elle n'est pas beaucoup plus âgée, et la probabilité qu'une seule planète terrestre héberge un CETI chute à un pourcentage infime. Où cela nous mène-t-il ?
Ce calcul pessimiste ne produit qu'environ 111 CETI dans la Voie lactée. Pire encore, nous aurions besoin de survivre encore 400 000 ans pour avoir une communication bidirectionnelle avec eux. (Pour le point de vue, Star Trek commence au milieu du 22ème siècle.)
Voici où le Grand filtre entre en jeu. Le Grand Filtre est tout ce qui empêche la matière de devenir vie puis de progresser vers une civilisation avancée.
Les auteurs abordent ce sujet lorsqu'ils écrivent :
'Cependant, il a été proposé que la durée de vie des civilisations est très probablement auto-limitée, en raison de nombreuses perturbations potentielles, telles que des problèmes de population, l'annihilation nucléaire, des changement climatique , comètes voyous, changements écologiques, etc. Si l'argument Doomsday est correct, pour certaines situations pessimistes, les humains peuvent ne recevoir aucun signal d'autres CETI avant l'extinction.
Dans leur article, les scientifiques écrivent que « les valeurs de F cet F sont remplis de nombreuses inconnues. C'est le cas dans tout ce type de travail. Cet article, et d'autres qui abordent la même question, sont plus utilement considérés comme des expériences de pensée que comme des résultats solides.
Nous ne pouvons rien savoir de tout cela avec certitude, mais nous ne pouvons pas nous empêcher d'être obligés de l'explorer. Cela fait partie de la nature humaine.
«Il est assez incertain quelle proportion de planètes telluriques peut donner naissance à la vie, et le processus de la vie évoluant vers un CETI et capable d'envoyer des signaux détectables dans l'espace est hautement imprévisible», écrivent-ils.
L'humanité rencontrera-t-elle un jour une autre civilisation ? C'est l'une de nos questions les plus convaincantes, et il est presque certain que personne en vie aujourd'hui n'aura jamais de réponse.
D'abord, il faut qu'il y ait d'autres CETI, puis il faut exister simultanément avec eux et communiquer d'une manière ou d'une autre. Il est possible qu'un autre CETI ait déjà détecté la vie sur Terre avant d'être anéanti par le Grand Filtre ou peut-être par une calamité naturelle comme une explosion de supernova. Nous ne le saurons jamais.
Peut-être que l'humanité survivra longtemps. Peut-être que la Terre deviendra inhabitable et que l'humanité fuira vers Mars ou ailleurs. Mais un avant-poste Muskian sur une planète morte depuis longtemps, peuplée par les descendants débraillés d'une Terre en ruine, serait-il considéré comme un CETI ?
Nous aimons imaginer d'autres civilisations ayant surmonté avec succès des problèmes avec lesquels nous luttons encore. Sera-ce vrai? Ou le premier CETI que nous découvrirons ne sera-t-il guère plus que les descendants d'une civilisation autrefois fière qui rayonnait de confiance jusqu'à ce que le Grand Filtre frappe ?
Qui sait? Si jamais l'humanité rencontre une autre espèce technologique, cela pourrait être si loin dans le futur que nos descendants seront presque méconnaissables des humains modernes.
Ou, peut-être, nous n'aurons jamais de réponse, et le Grand Filtre nous empêchera d'en trouver une.
Mais si l'humanité a besoin d'un but, quelque chose auquel s'accrocher qui peut garder l'espoir vivant, alors le rêve de communiquer avec un autre CETI pourrait le faire.
Cet article a été initialement publié par Univers aujourd'hui . Lis le article original .