(NOAA) Plus tôt cette année, les internautes perdaient la tête à la découverte d'unpoulpe des grands fondsque les chercheurs ont nommé Casper pour son apparence amicale, mais fantomatique.
Maintenant, des chercheurs allemands disent avoir découvert que cet animal unique pond ses œufs sur des substrats durs - en particulier des nodules de manganèse - au fond de l'océan, qui se trouvent également être des cibles de choix pour l'exploitation minière en haute mer, mettant le adorable créature en danger potentiel.
Au cas où vous auriez manquél'histoire originale, en mars dernier, des chercheurs travaillant avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Explorateur de l'océan a réussi à utiliser un véhicule télécommandé (ROV) pour capturer des images d'une petite pieuvre pâle à une profondeur remarquable de 4 290 mètres (14 000 pieds) sous la mer dans l'archipel hawaïen.
Alors que beaucoup d'entre nous étaient ravis de voir une créature aussi mignonne, les biologistes étaient encore plus excités, car c'était la première fois qu'unpoulpe a été trouvé à une telle profondeur, et représentait potentiellement une espèce entièrement nouvelle.
Ils sont encore en train de déterminer l'espèce exacte, mais ils l'ont surnommée la pieuvre hawaïenne Casper.
«Jusqu'à ce que nous fassions ces observations, nous avions supposé que ces pieuvres ne se trouvaient qu'à des profondeurs allant jusqu'à 2 600 mètres. Mais on peut maintenant voir que les espèces découvertes colonisent des profondeurs beaucoup plus grandes », explique l'auteur principal Autun Purser de l'Institut Alfred Wegener en Allemagne.
Maintenant, des mois après la découverte initiale, Purser et son équipe en ont découvert plus sur la créature, en particulier sur la façon dont elle élève ses petits au fond de l'océan.
'À une profondeur de 4 000 mètres [13 123 pieds], ces animaux avaient déposé leurs œufs sur les tiges d'éponges mortes, qui à leur tour avaient poussé sur des nodules de manganèse', dit l'équipe .
'Les nodules ont servi de seul point d'ancrage pour les éponges sur le fond marin autrement très boueux.'
L'équipe a compris cela en analysant de nouvelles séquences vidéo de 30 pieuvres similaires prises par des caméras à bord du dispositif robotique ROV KIEL 6000 à une profondeur de 4 120 mètres (environ 13 500 pieds) dans la section du bassin du Pérou du sud-est de l'océan Pacifique.
'La séquence vidéo indique que les animaux ont nettoyé le fond marin autour des nodules', a déclaré le co-auteur Henk-Jan Hoving , du Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique en Allemagne.
'Cela ressemble probablement à cela parce que les animaux ont été filmés en utilisant leurs bras pour creuser dans les sédiments autour des nodules probablement à la recherche de nourriture.'
La mauvaise nouvelle est que ces nodules de manganèse poussent très lentement et mettent des années à se former. couche par couche . Étant donné que les pieuvres ont besoin de ces minéraux pour survivre et se reproduire, les nodules sont essentiels à l'existence continue de la créature.
Ce problème est aggravé par le fait que le manganèse est un minéral très recherché pour l'industrie technologique car il est couramment utilisé dans des gadgets comme les téléphones portables, faisant des nodules une cible de choix pour les futures activités minières en haute mer.
'Beaucoup de métaux contenus [dans les nodules de manganèse] sont des métaux' de haute technologie ', utiles dans la production de téléphones portables et d'autres équipements informatiques modernes, et la plupart des sources terrestres de ces métaux ont déjà été trouvées et deviennent de plus en plus chères à l'achat'. ,' Purser a dit à Rachel Feltman à Science populaire .
Ce ne sont pas seulement les poulpes nouvellement découverts qui sont menacés par la destruction des nodules de manganèse en eau profonde.
Une expérience réalisée à la fin des années 80 - connue sous le nom d'expérience DISCOL - a examiné l'impact de la poussée de nodules de manganèse dans le fond de l'océan, rendant certaines zones inaccessibles à la vie marine.
L'équipe DISCOL a constaté que cela avait un impact considérable sur la communauté des grands fonds marins, les espèces prenant plus de 26 ans pour se remettre de l'expérience.
'L'enlèvement des nodules de manganèse à cette époque a provoqué l'effondrement presque complet de la communauté d'animaux attachés au fond marin, qui comprend également des éponges', l'équipe GEOMAR rapporte .
'Même 26 ans plus tard, de nombreuses populations animales ne se sont pas encore rétablies.'
Cela suggère que l'écosystème qui a permis à la pieuvre Casper de prospérer est extrêmement délicat.
La bonne nouvelle est que, jusqu'à présent, les entreprises technologiques qui ont besoin de manganèse ont pu utiliser l'exploitation minière traditionnelle pour obtenir les quantités dont elles ont besoin, rapporte Feltman , ils n'ont donc pas encore eu recours à l'exploitation minière en haute mer.
Mais ce n'est peut-être pas toujours le cas. Au fur et à mesure que nous continuerons à fabriquer de nouveaux appareils passionnants, le besoin de ces matières premières augmentera, ce qui signifie que les entreprises pourraient éventuellement rechercher des sources alternatives, telles que le fond de l'océan.
Avant que cela ne se produise, l'équipe exhorte la communauté des chercheurs à rechercher des moyens sûrs de le faire qui n'affecteront pas les communautés des grands fonds vivant là-bas, en particulier la pieuvre Casper nouvellement découverte, que les chercheurs ont à peine commencé à étudier.
«Nos nouvelles observations montrent que nous devons connaître le comportement des animaux des grands fonds et la manière spécifique dont ils s'adaptent à leur habitat afin d'élaborer des concepts de protection et d'utilisation durables», l'équipe conclut .
La recherche a été publiée dans Biologie actuelle .