(NASA) On ne peut qu'espérer que jamais (encore) sera une taille substantielle astéroïde venir foncer vers la Terre. Mais si cela devait arriver, nous y sommes maintenant mieux préparés : les scientifiques du MIT ont élaboré une carte de décision pour déterminer la meilleure réponse en cas de crise imminente d'astéroïdes.
La carte de décision évalue des facteurs tels que la masse et l'élan d'un astéroïde, puis prédit le moyen le plus efficace d'éviter une collision s'il semble que l'objet heurtera la Terre. trou de serrure gravitationnel – cette fenêtre d'espace où un succès serait garanti.
À la fin de la carte de décision, trois choix s'offrent à vous : éloigner l'astéroïdeavec un projectile; envoyer un éclaireur pour prendre plus de mesures ; ou envoyer deux éclaireurs pour prendre plus de mesures et peut-être décaler légèrement la trajectoire de l'astéroïde (ce qui facilite l'option projectile plus loin sur la ligne).
'Les gens ont surtout envisagé des stratégies de déviation de dernière minute, lorsque l'astéroïde a déjà traversé un trou de serrure et se dirige vers une collision avec la Terre', dit l'ingénieur aérospatial Sung Wook Paek .
'Je suis intéressé à empêcher le passage du trou de serrure bien avant l'impact sur la Terre. C'est comme une frappe préventive, avec moins de dégâts.
L'idée derrière le code de simulation que Paek et ses collègues ont mis au point est de réduire l'incertitude. Suivre un astéroïde et trouver des moyens de le dévier implique un grand nombre de variables, dont certaines ne peuvent pas être connues avec précision.
Il est important de noter que le processus de décision mis au point par les chercheurs prend en compte le temps qui s'écoule avant qu'un astéroïde n'atteigne potentiellement le trou de la serrure, ainsi que la plage d'incertitude impliquée dans tout scénario.
« Est-ce important que la probabilité de réussite d'une mission soit de 99,9 % ou de seulement 90 % ? » dit l'ingénieur aérospatial Olivier de Weck . 'Quand il s'agit de dévier un tueur de planète potentiel, vous pariez que c'est le cas.
«Nous devons donc être plus intelligents lorsque nous concevons des missions en fonction du niveau d'incertitude. Personne n'a examiné le problème de cette façon auparavant.
Bien que la probabilité que quelque chose d'important nous frappe reste faible, ce n'est pas au-delà dulimites du possible, et même avec des instruments scientifiques modernes, les astéroïdes peuventse faufiler sur nous. La planification préalable est donc cruciale.
La simulation a été testée sur les astéroïdes Apophis et Déterminer , qui sont deux des astéroïdes proches que nous connaissons le mieux – et parmi ceux qui ont le plus de chances de frapper la Terre un jour. Apophis a 1 chance sur 150 000 de frapper en 2068, tandis que Bennu a 1 chance sur 2 700 de frapper la Terre entre 2175 et 2199.
Cela nous donne beaucoup de temps pour nous préparer et continuer à recalculer les chances. Si Apophis est à cinq ans d'une passe potentielle en trou de serrure, par exemple, deux éclaireurs suivis d'un «impacteur majeur» devraient faire le travail pour le garder à l'écart en toute sécurité. Une fois que cette fenêtre temporelle se réduira à moins d'un an, il sera peut-être déjà trop tard pour l'arrêter.
Les résultats de Bennu étaient très similaires, bien que nous en sachions un peu plus sur ce dont il est composé – et cela signifie que l'envoi immédiat d'une explosion de fusée pourrait être le meilleur plan d'action.
En bref, la carte devrait signifier que nous passons moins de temps à décider quoi faire plutôt qu'à le faire réellement.
'Au lieu de changer la taille d'un projectile, nous pourrons peut-être modifier le nombre de lancements et envoyer plusieurs engins spatiaux plus petits pour entrer en collision avec un astéroïde, un par un', dit Paek .
'Ou nous pourrions lancer des projectiles depuis la lune ou utiliser des satellites disparus comme impacteurs cinétiques. Nous avons créé une carte de décision qui peut aider à prototyper une mission.
La recherche a été publiée dans Acte d'astronautique .