(Villa et al, PLOS One, 2021) En ce qui concerne Paléolithique inférieur l'archéologie continue, c'est tout un butin : des experts ont découvert un nombre record de 98 outils en os d'éléphant sur un site datant d'environ 400 000 ans. Cette découverte pourrait changer notre façon de penser sur la façon dont certains des premiers humains - tels que Néandertaliens – outils façonnés comme ceux-ci.
Les ossements ont été recueillis dans un lieu appelé Castel di Guido, près de la Rome actuelle. Dans un passé sombre et lointain, c'était un point d'eau populaire pour la population aujourd'hui disparue. éléphant à défenses droites ( Paléoloxodon ancien ), et il semble qu'un nombre important d'animaux y soient également morts.
Cette collection d'outils nouvellement identifiée montre que les anciens hominidés de Castel di Guido n'ont pas gaspillé les os qui restaient, mais ont plutôt mis en place une chaîne de production primitive avec des méthodes que nous n'avions jamais vues aussi loin dans le temps, du moins pas. dans cette mesure.
'Nous voyons d'autres sites avec des outils en os en ce moment', dit l'archéologue Paola Villa , de l'Université du Colorado à Boulder. 'Mais il n'y a pas cette variété de formes bien définies.'
« À Castel di Guido, les humains cassaient les os longs des éléphants de manière standardisée et produisaient des ébauches standardisées pour fabriquer des outils en os. Ce genre d'aptitude n'est devenu courant que bien plus tard.
Le site de Castel di Guido. (Villa et al., PLOS One, 2021)
Sur la base des preuves recueillies sur d'autres sites, les premiers humains utilisaient généralement tous les fragments d'os disponibles, sans les affiner ni les adapter - mais à Castel di Guido, c'était différent.
La technique qu'ils ont utilisée est connue sous le nom de écaillage à percussion , ou ébrécher des morceaux d'os avec un outil séparé pour fabriquer des outils spécifiques. Les outils en pierre auraient été façonnés de la même manière, et ils étaient beaucoup plus courants à cette époque, ce qui rend la découverte de 98 outils en os si surprenante.
Cela ne veut pas dire que les anciens humains vivant ici étaient particulièrement 'intelligents', notent les chercheurs. L'explication pourrait simplement être qu'ils avaient beaucoup plus d'os d'éléphant avec lesquels travailler que d'autres groupes, et moins d'accès à de gros morceaux de silex naturels pour fabriquer des outils en pierre à la place.
Les outils qu'ils ont produits comprenaient ceux qui auraient pu être utilisés pour trancher la viande, ainsi que des coins qui auraient pu être déployés pour créer un effet de levier pour briser les gros os comme les fémurs d'éléphants.
'Vous faites d'abord une rainure dans laquelle vous pouvez insérer ces pièces lourdes qui ont un tranchant', dit Villa . 'Ensuite, vous le martelez et, à un moment donné, l'os se brise.'
L'un des outils les plus intéressants découverts sur le site est ce qu'on appelle un lissoir : un os long et lisse à une extrémité, qui aurait été utilisé pour traiter le cuir. Ces types d'outils ne sont devenus courants qu'il y a environ 300 000 ans.
Un lissoir trouvé sur le site. (Villa et al., 2021, PLOS One)
Compte tenu de la diversité des types d'outils ici et des techniques utilisées pour les créer, les archéologues devront peut-être recalibrer les délais pour le moment où ces instruments et leurs méthodes de production ont été initialement développés.
Pour l'instant cependant, cela semble être une poussée isolée de la technologie de production osseuse. Sur la base des preuves disponibles, les chercheurs pensent que les Néandertaliens ont occupé le site et produit les outils de nombre record qui ont maintenant été catalogués.
'Il y a environ 400 000 ans, vous commencez à voir l'utilisation habituelle du feu, et c'est le début du Néandertal lignée,' dit Villa . 'C'est une période très importante pour Castel di Guido.'
La recherche a été publiée dans PLOS Un .