Nouveau Shepard. (Origine bleue) Jeff Bezos, la personne la plus riche du monde, devrait rejoindre le club des astronautes mardi lors du premier lancement en équipage de Blue Origin, un autre moment clé d'un grand mois pour l'industrie naissante du tourisme spatial.
La mission intervient quelques jours après que le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, a franchi la dernière frontière, battant de justesse le magnat de l'Amazonie dans sa bataille contre les milliardaires.
Les objectifs de Blue Origin sont cependant plus élevés : à la fois littéralement en termes d'altitude à laquelle son vaisseau réutilisable New Shepard montera par rapport à l'avion spatial de Virgin, mais aussi dans ses ambitions futures.
Bezos a fondé Blue Origin en 2000, dans le but de construire un jour des colonies spatiales flottantes à gravité artificielle où des millions de personnes travailleront et vivront.
Le booster New Shepard sur l'aire d'atterrissage, le 14 avril 2021. (Blue Origin)
Aujourd'hui, la société développe une fusée orbitale lourde appelée New Glenn ainsi qu'un atterrisseur lunaire qu'elle espère sous-traiter à la NASA dans le cadre du programme Artemis.
'Ils ont effectué 15 vols sans équipage New Shepard réussis et nous attendons depuis des années pour voir quand ils vont commencer à faire voler des gens', a déclaré à l'AFP Laura Forczyk, fondatrice de la société de conseil spatial Astralytical, qualifiant cela de 'moment passionnant'. ' pour les passionnés.
Comment regarder
New Shepard décollera à 8 h 00, heure centrale (13 h 00 GMT), le 20 juillet, depuis une installation éloignée dans le désert de l'ouest du Texas appelée Launch Site One, à environ 40 kilomètres au nord de la ville la plus proche, Van Horn.
L'événement sera diffusé en direct sur BlueOrigin.com commençant une heure et demie avant, ou vous pouvez regarder ici:
Les plus riches, les plus vieux et les plus jeunes
Rejoindre Bezos sur le vol entièrement autonome sera l'aviatrice Wally Funk, qui à 82 ans devrait être l'astronaute la plus âgée de tous les temps, l'adolescent néerlandais Oliver Daemen, le premier client payant de la société, qui deviendra le plus jeune astronaute.
Pour compléter l'équipage de quatre membres, le frère de Jeff Bezos, Mark, un financier qui dirige la Bezos Family Foundation et travaille comme pompier volontaire.
Le couple est le meilleur ami et Jeff a partagé le moment où il a demandé à son jeune frère de le rejoindre dans une vidéo virale sur Instagram le mois dernier.
Notamment absent est le mystérieux gagnant d'une vente aux enchères de 28 millions de dollars pour un siège, qui avait des 'conflits d'horaire' et participera à un futur vol, et a demandé à rester anonyme, a indiqué la compagnie.
Après le décollage, New Shepard accélérera vers l'espace à des vitesses supérieures à Mach 3 en utilisant un moteur à hydrogène liquide/oxygène liquide sans émission de carbone.
La capsule se sépare bientôt de son propulseur, et les astronautes se détachent et commencent à ressentir l'apesanteur.
L'équipage passera quelques minutes au-delà de la ligne Karman - la frontière internationalement reconnue entre l'atmosphère terrestre et l'espace, à 62 miles d'altitude (100 kilomètres), alors que le vaisseau spatial culmine à 65 miles de haut (106 kilomètres).
Ils pourront admirer la courbure de la planète - et le noir d'encre du reste de l'univers - depuis de grandes fenêtres qui représentent un tiers de la surface de la cabine.
Le propulseur revient de manière autonome sur une piste d'atterrissage juste au nord de son site de lancement, tandis que la capsule retombe en chute libre sur Terre avant de déployer trois parachutes géants, et enfin un propulseur, pour atterrir en douceur dans le désert de l'ouest du Texas.
Plus gros prix
Au-delà du premier vol, on sait relativement peu de choses sur les futurs projets touristiques de Blue Origin.
L'entreprise a une histoire de secret, son existence n'étant devenue publique que trois ans après sa création. Il a ensuite poursuivi une politique de 'silence auto-imposé' jusqu'en 2015.
Contrairement à Virgin Galactic, Blue Origin n'a pas officiellement commencé à vendre des billets - Daemen a remporté sa place grâce au processus d'enchères. La compagnie souhaite deux vols supplémentaires cette année, puis 'beaucoup plus' en 2022, a-t-elle indiqué à l'AFP.
Forczyk, l'analyste, a déclaré que tout dépendra du niveau de demande généré par ces premiers vols et de la capacité de l'industrie à se remettre des accidents 'qui se produiront inévitablement, car les vols spatiaux sont intrinsèquement risqués'.
Elon Musk SpaceX entrera dans la mêlée en septembre avec une expédition orbitale entièrement civile sur son Crew Dragon, et s'associe à une autre société, Axiom, pour des visites à la Station spatiale internationale.
Au-delà du tourisme, Blue Origin aimerait supplanter SpaceX en tant que principal partenaire du secteur privé de la NASA et considère New Shepard comme 'une sorte de tremplin et aussi le moyen de gagner de l'argent en cours de route pour une plus grande ambition', a déclaré Forczyk.
Qui est qui sur le premier vol en équipage de Blue Origin :
Le premier vol en équipage de Blue Origin mardi implique quatre personnes qui franchiront pour la toute première fois la ligne Karman, qui sépare l'atmosphère terrestre de l'espace.
Voici un bref aperçu du quatuor de futurs astronautes.
Le magnat, Jeff Bezos
Jeff Bezos, 57 ans, laissera derrière lui la planète où il a fait fortune pendant quelques minutes sur un vaisseau spatial construit par la société qu'il a fondée en 2000, alors qu'il n'était encore qu'un milliardaire à un chiffre.
Six ans auparavant, il avait lancé une petite librairie en ligne appelée Amazon.com dans son garage. La valeur nette de Bezos est aujourd'hui estimée à plus de 200 milliards de dollars.
Le frère, Mark Bezos
Jeff Bezos a invité son frère Mark, un financier qui dirige la Bezos Family Foundation et travaille comme pompier volontaire.
Le couple est le meilleur ami, et Jeff a partagé le moment où il a surpris son frère, de six ans son cadet, en lui demandant de rejoindre la mission dans une vidéo devenue virale sur Instagram le mois dernier.
Pionnier Wally Funk
À 82 ans, Wally Funk, aviatrice qui brise les barrières, est sur le point de devenir la plus ancienne astronaute de tous les temps, réalisant un rêve de toute une vie qui a été contrecarré par le sexisme du début de l'ère spatiale.
Funk, qui a pris sa première leçon de pilotage à l'âge de neuf ans, excellait dans le Mercure 13 projet qui visait à former des femmes pour l'espace en utilisant les mêmes normes que les astronautes masculins, mais le programme a finalement été annulé.
Elle a néanmoins eu une carrière accomplie dans l'aviation, devenant la première femme enquêteuse sur la sécurité aérienne pour le National Transportation Safety Board et occupant le poste de pilote en chef dans plusieurs écoles de pilotage.
L'adolescent néerlandais Oliver Daemen
Oliver Daemen, 18 ans, est sur le point de devenir le plus jeune astronaute. Il détient une licence de pilote privé et est un passionné de l'espace qui étudiera la physique à l'université cet automne.
L'adolescent néerlandais vole à la place du gagnant encore anonyme d'une vente aux enchères publique de 28 millions de dollars, qui a demandé à passer cette fois en raison de 'conflits d'horaire', et fera un voyage ultérieur.
Le billet de Daemen a été payé par son père, le PDG d'une société de capital-investissement, a rapporté CNBC.
©Agence France-Presse