(Bermix Studio/Unsplash) La plupart des personnes qui contractent le COVID souffrent des symptômes courants de fièvre , toux et problèmes respiratoires, et récupère en une semaine ou deux.
Mais certaines personnes, estimées à environ 10 à 30% des personnes qui contractent le COVID, souffrent de symptômes persistants familièrement appelés « long COVID ».
Pourquoi certaines personnes se rétablissent-elles rapidement, alors que les symptômes d'autres persistent pendant des mois ? Cette question s'est avérée être l'une des plus difficiles à émerger de la COVID-19 [feminine] pandémie .
Bien qu'il n'y ait pas encore de réponse définitive, il existe quelques théories avancées par des chercheurs du monde entier.
Alors, qu'avons-nous appris sur le long COVID, et que nous disent les dernières preuves jusqu'à présent ?
Qu'est-ce que le long COVID ?
Il n'y a pas de définition universellement acceptée du long COVID parce que c'est un phénomène tellement nouveau. Une définition de travail est qu'il s'agit d'un terme utilisé pour décrire la situation où les gens éprouvent une gamme de symptômes persistants après COVID-19.
Les symptômes les plus courants que nous (Louis et Alex) entendons des patients dans notre longue clinique COVID à Melbourne sont la fatigue, l'essoufflement, les douleurs thoraciques, les palpitations cardiaques, les maux de tête, le brouillard cérébral, les douleurs musculaires et les troubles du sommeil.
Mais cela peut aussi inclure des symptômes très divers comme la perte de l'odorat et du goût, une inquiétude accrue notamment par rapport à sa santé, la dépression , et une incapacité à travailler et à interagir avec la société. Chez certaines de ces personnes, c'est presque comme s'il y avait un processus qui affectait chaque partie de leur corps.
Une autre caractéristique pour beaucoup dans notre clinique est le décalage entre la gravité de leur maladie COVID initiale et le développement de symptômes importants et persistants pendant la récupération. La plupart de nos patients dans la longue clinique COVID avaient initialement une maladie plus bénigne, sont souvent plus jeunes que ceux qui ont été hospitalisés et étaient en bonne santé et actifs avant de contracter le COVID.
Quels que soient les symptômes spécifiques, bon nombre de nos patients craignent qu'une infection persistante et des dommages ne se produisent, ainsi qu'une peur et une frustration de ne pas s'améliorer.
Jusqu'à présent, nous n'avons trouvé aucun test spécifique pour expliquer les symptômes post-COVID. Cela a confirmé notre point de vue selon lequel, chez la plupart des patients, les longs symptômes de la COVID sont probablement liés à une interaction complexe de processus physiques et psychologiques qui sont apparus à la suite de l'inflammation soudaine causée par l'infection à la COVID.
Combien de personnes ont longtemps COVID?
Il est très difficile de déterminer quelle proportion de personnes qui contractent la COVID se retrouvent avec des symptômes persistants. A ce stade, nous ne connaissons pas le taux exact.
Dans notre étude en cours sur l'immunité au COVID au Walter and Eliza Hall Institute (WEHI), nous avons trouvé 34 % de nos participants souffraient de long COVID 45 semaines après le diagnostic.
Mais notre étude est basée sur la communauté et n'est pas conçue pour mesurer la prévalence globale de la maladie dans la population en général.
Les données sont encore émergentes et différentes sources citent des taux différents. Cela dépend de la manière dont les chercheurs ont recruté et suivi les participants, par exemple dans le cadre du suivi post-congé ou des enquêtes communautaires.
La L'Organisation mondiale de la santé dit que c'est 10% , tandis qu'une étude du Le Royaume-Uni a trouvé 30 % . La proportion de personnes touchées est susceptible d'être différente d'un pays à l'autre.
De nombreux médecins ne sont toujours pas au courant du long COVID, de sorte que de nombreux cas peuvent ne pas être reconnus et ajoutés aux études. En effet, d'après certaines données de notre étude WEHI diffusé dans l'émission 7h30 de l'ABC , davantage de personnes présentant des symptômes persistants se sont présentées pour participer à l'étude, et certaines ne savaient pas que des recherches étaient en cours ou même que la maladie existait.
Nous avons besoin d'une «étude de population» à part entière pour déterminer le taux approximatif. Cela signifierait contacter tout un groupe de personnes qui ont contracté le COVID et voir combien ont des problèmes persistants à un moment donné, par exemple un an plus tard. Faire ces études est difficile, mais cela signifierait que nous pouvons répondre à une question importante.
Comment peut-il être traité?
Le traitement de la maladie est difficile étant donné qu'il n'y a pas de test clinique définitif pour déterminer si quelqu'un l'a, et il y a pas encore de traitement standard .
Les personnes présentant des symptômes légers peuvent ne pas avoir besoin de traitement, mais plutôt d'une validation et d'informations.
D'autres avec des symptômes plus graves ou persistants ont besoin de plus. En offrant des soins cliniques soutenus par une équipe coordonnée de spécialistes, les cliniques multidisciplinaires de longue durée COVID garantissent que les patients reçoivent les meilleurs soins disponibles sans le fardeau sans fin de multiples consultations indépendantes.
Ces cliniques utilisent une approche holistique et acquièrent des connaissances sur les meilleures stratégies pour soutenir le rétablissement. Ils comprennent des équipes de spécialistes tels que des pneumologues, des rhumatologues, des immunologistes, des physiothérapeutes et, dans certains cas, des psychologues et des psychiatres. Un programme d'exercices gradués est souvent utile.
Pour la plupart des gens, les résultats sont bons. Après neuf mois, la moitié de nos patients ont retrouvé une activité proche de la normale et sont sortis de la clinique.
Cependant, il existe un groupe de patients dont l'amélioration est plus lente. Ils sont souvent jeunes et auparavant très fonctionnels. Ils ont une capacité limitée à travailler, à faire de l'exercice et à socialiser. Leur retour au travail et à d'autres activités doit être géré avec soin, et ils doivent éviter d'en faire trop trop vite.
Il est essentiel que les symptômes persistants de ces patients soient reconnus et qu'ils reçoivent le soutien de leur famille, de leur employeur et d'une équipe médicale multidisciplinaire.
Qu'est-ce qui cause le long COVID ?
Nous ne savons pas encore pourquoi certaines personnes attrapent un long COVID tandis que d'autres se rétablissent quelques semaines après avoir été infectées.
Si c'était simplement lié à un COVID grave, cela nous donnerait des indices. Mais ce n'est pas le cas, car nous avons vu des personnes atteintes d'une maladie bénigne se retrouver avec de longs symptômes de COVID, tout comme nous l'avons fait avec des personnes en soins intensifs.
Cependant, il y a quelques idées avant-gardistes que des chercheurs du monde entier ont mis en avant.
Cela inclut l'idée que le long COVID pourrait être une conséquence des ratés du système immunitaire des gens et des heures supplémentaires à la suite d'une infection.
Un indice qui soutient cette théorie est que certaines personnes souffrant de long COVID disent que leur les symptômes s’améliorent nettement après avoir reçu un vaccin COVID . Cela suggère fortement que les divers symptômes du long COVID sont directement liés à notre système immunitaire. Il est possible que le vaccin aide en rediriger le système immunitaire sur la bonne voie , en activant directement certaines cellules immunitaires comme les lymphocytes T (qui aident à stimuler anticorps production et tuent les cellules infectées par le virus) ou des cellules immunitaires innées de première ligne qui corrigent ce raté immunitaire.
Une autre théorie est que, dans le corps des personnes atteintes de long COVID, il y a un petit, persistant ' réservoir viral ' cachés de la détection par les tests de diagnostic, ou restes de petits fragments viraux que le corps n'a pas traités. Ces réservoirs ne sont pas infectieux mais peuvent constamment activer le système immunitaire. Un vaccin pourrait aider à diriger le système immunitaire vers les bons endroits pour éponger les restes virus .
Bien que nous ne puissions pas encore dire avec certitude qu'un vaccin aidera tout le monde, il y a aucune preuve que le démarrage de la réponse immunitaire aggrave les choses . Si quoi que ce soit, cela améliorera probablement les choses.
Ou un long COVID pourrait être une combinaison de ces deux éléments, ou de nombreux éléments différents.
En fin de compte, nous avons encore besoin de plus de recherche, car elle en est encore à ses débuts. Il n'y a pas encore de remède, mais nous pouvons soutenir et gérer les symptômes des personnes atteintes et nous encourageons tout le monde à se faire vacciner contre la COVID-19 lorsqu'il est disponible. 
Vanessa Bryant , Chef de Laboratoire, Division Immunologie, Institut Walter et Eliza Hall ; Alex Holmes , Professeur agrégé, Psychiatrie, L'Université de Melbourne , et Louis Irving , professeur agrégé de physiologie, L'Université de Melbourne .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .