Vers parasites et leurs œufs dans un échantillon de caca. (jarun011/iStock/Getty Images Plus) Quand quelque chose vous dérange et que vous avez l'impression que vous allez hurler, la dernière chose que vous voulez probablement faire est de manger.
Les cerfs, les caribous et d'autres ongulés (animaux à sabots) éprouvent un problème similaire lorsqu'ils sont infectés par des parasites non mortels. C'est vraiment nul pour eux, mais il s'avère que les infections qui les dissuadent de manger ont un avantage plus large pour l'écosystème.
'Les parasites sont bien connus pour leurs impacts négatifs sur la physiologie et le comportement des hôtes individuels et des populations hôtes, mais ces effets sont rarement pris en compte dans le contexte des écosystèmes plus larges qu'ils habitent', dit Amanda Koltz, biologiste de l'Université de Washington.
Koltz et ses collègues ont analysé les données de la plante bien étudiée, du caribou et du helminthes (ver parasite), utilisant la modélisation informatique et une analyse globale méta-analyse . Ils ont constaté que les effets non létaux de certains parasites, tels que la réduction de l'alimentation des hôtes, avaient un impact plus important que les effets létaux car ils se produisent plus fréquemment.
Comme ces parasites et leurs impacts sont si répandus, tout cela peut avoir de grandes conséquences à l'échelle mondiale.
De toute évidence, lorsque des parasites mortels anéantissent des populations, cela peut avoir des répercussions sur l'environnement environnant, comme si des prédateurs supprimaient leur proie. Retirer l'un ou l'autre peut modifier complètement la dynamique d'un écosystème .
Par exemple , au 19ème siècle la peste bovine virus tué jusqu'à 90 pour cent de tous les bovins domestiques et sauvages en Afrique subsaharienne, mais une augmentation de la population après une campagne de vaccination réussie a entraîné une baisse de la fréquence des incendies - grâce à moins de sous-bois que le bétail mangeait - ce qui a permis à plus d'arbres de pousser .
Ceci est un exemple d'uncascade trophique– un effet domino écologique déclenché par des modifications d'un maillon de la chaîne alimentaire qui finissent par avoir des ramifications beaucoup plus larges. Dans ce cas, le changement de la cascade trophique a fait passer la région subsaharienne d'une source globale de carbone à un puits de carbone, grâce à l'augmentation de la densité des arbres.
La plupart des êtres vivants ont des infections non mortelles de toutes sortes de parasites, mais comment cestrous noirs écologiquesl'impact sur l'écologie au sens large n'est pas bien compris.
Nous savons qu'au niveau individuel, les parasites peuvent avoir un impact énorme sur notre corps, deinfluencer notre façon de penserd'êtreétonnamment utile. De plus, on estime que les parasites composent jusqu'à la moitié de toutes les espèces vivantes.
Pourtant, il y a tellement de choses que nous ne savons toujours pas sur ces créatures souvent désagréables, ce qui pourrait potentiellement être assez problématique lorsque, comme avecla plupart des autres domaines de la vie, étaientconduisant de nombreuses espèces parasites à l'extinction.
Dans les près de 60 études analysées par les chercheurs, les infections par les helminthes privent systématiquement les caribous de nourriture, réduisant leur taux d'alimentation (super pour les plantes qu'ils mangent). À son tour, cela a eu un impact sur l'état corporel et la masse corporelle des mammifères, mais en moyenne n'a pas eu d'impact sur leur reproduction ou leur survie.
De plus, la modélisation de l'équipe suggère que lorsque l'helminthe a un impact sur la survie ou le taux d'alimentation d'un caribou, il a un effet stabilisateur sur le cycle plante-herbivore, mais si le ver parasite a un impact sur la capacité de l'herbivore à se reproduire, il est plus susceptible de déstabiliser le système.
'Étant donné que les parasites helminthes sont omniprésents dans les populations de ruminants vivant en liberté, nos résultats suggèrent que les taux mondiaux d'herbivorie chez les ruminants sont inférieurs à ce qu'ils seraient autrement dus à des infections omniprésentes par les helminthes', explique Koltz. 'En réduisant l'herbivorie des ruminants, ces infections courantes peuvent contribuer à un monde plus vert.'
'En bref, les maladies des herbivores sont importantes pour les plantes', conclu Rachel Penczykowski, écologiste des maladies à l'Université de Washington.
Bien sûr, ce n'est qu'un exemple unique dans un système, et des travaux expérimentaux sur le terrain seront nécessaires pour établir la précision de la modélisation et révéler la véritable échelle des impacts de la cascade trophique.
Mais comme notre mondebascule vers un climat toujours plus instable, la compréhension de ces interactions peut mieux informermodélisation prédictive et stratégies d'atténuation.
'Notre travail met en évidence comment les petites choses qui peuvent être invisibles, comme les parasites herbivores, peuvent façonner des processus à grande échelle comme la biomasse végétale à travers les paysages', dit Classe.
'Alors que notre climat se réchauffe et que les écosystèmes deviennent plus stressés, ces interactions invisibles deviendront encore plus importantes.'
Leurs recherches ont été publiées dans PNAS .