(Ozgur Donmaz/Getty Images) Les humains sontremplir le monde de déchets, mais tous nos déchets ne sont pas visibles à l'œil nu.
Alors que les déchets plastiques sur la plage sont faciles à repérer,microplastiqueset 'produits chimiques pour toujours' ont lessivé partout sans que nous nous en apercevions à peine.
Ces deux formes de pollution sont maintenant si omniprésentes dans l'environnement,ils tombent avec la pluie. Mais si la menace potentielle des microplastiques est unpoint de discussion régulier, certains chercheurs affirment que la propagation d'autres composés synthétiques persistants est relativement négligée.
Une équipe de scientifiques en Europe s'inquiète maintenant que nous ayons franchi une ligne critique. Ils se disputer la présence de produits chimiques pour toujours dans notre hydrosphère à des valeurs qui dépassent les directives clés signifie que nous sommes entrés dans un espace d'exploitation dangereux à partir duquel il n'y a pratiquement aucun retour.
L'avertissement vient sur les talons deun autre document de mise en garde, qui soutient que le monde a dépassé la limite planétaire de sécurité pour les produits chimiques synthétiques.
Comme pour les microplastiques, les effets potentiels sur la santé des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) durables sont encore largement inconnus.
Alors que certains types de PFAS sont liés à des effets potentiellement dangereux, comme cancer , la recherche rigoureuse est à la traîne et seuils de sécurité gouvernementaux aux États-Unis sont largement inappliquées.
Les chercheurs en Europe craignent que si certains produits chimiques pour toujours s'avèrent avoir des effets toxiques à l'avenir, il sera trop tard.
Une analyse mondiale des niveaux de PFAS au cours des dix dernières années a révélé des niveaux de PFAS dans l'eau de pluie ' dépassent souvent largement ' Niveaux consultatifs de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), Ils dépassent également souvent les directives du Danemark (qui, après les États-Unis, sont les plus strictes au monde).
La contamination est constante même dans les régions éloignées comme le plateau tibétain, où les chercheurs ont découvert que certains produits chimiques dépassaient de 14 fois les directives de l'EPA.
'Sur la base des dernières directives américaines concernant l'APFO dans l'eau potable, l'eau de pluie partout serait jugée impropre à la consommation', dit chimiste environnemental Ian Cousins de l'Université de Stockholm en Suède.
'Bien que dans le monde industriel, nous ne buvions pas souvent l'eau de pluie, de nombreuses personnes dans le monde s'attendent à ce qu'elle soit potable et qu'elle alimente bon nombre de nos sources d'eau potable.'
En Suède, par exemple, une cartographie nationale des PFAS a révélé que près de la moitié des eaux potables municipales dépassaient les niveaux de sécurité.
Ce n'est pas seulement l'eau qui est touchée. Les PFAS s'infiltrent également dans les sols, et cette contamination des sols dépasse régulièrement les valeurs indicatives en Europe.
En fait, les acteurs de l'industrie aux Pays-Bas ont eu tellement de mal à respecter les normes de sécurité passées que le gouvernement néerlandais a simplement assoupli ses directives.
Pendant ce temps, aux États-Unis, les directives sur les PFAS deviennent plus strictes à mesure que les scientifiques en apprennent davantage sur les effets de ces produits chimiques sur la santé humaine.
Cette année seulement, l'US EPA récemment abaissé son seuil de sécurité pour certains types de PFAS car ils se sont avérés plus dangereux que ne le pensaient les régulateurs.
En 2020, l'Environmental Working Group, un organisme de surveillance du gouvernement,avertiqu'il y avait des niveaux dangereux de PFAS dans beaucoup d'eau potable aux États-Unis. Ce groupe, cependant, a une histoire de surestimer les effets sur la santé de certains produits chimiques et, à l'époque, les niveaux de sécurité d'EWG pour les PFAS dans l'eau potable étaient bien inférieurs aux directives de l'EPA.
Plus maintenant. En 2020, l'avis sanitaire de l'EPA pour deux classes de produits chimiques, appelés PFOA et PFOS, était de 70 parties par billion. Maintenant, c'est beaucoup, beaucoup plus bas, en particulier 0,004 partie par billion pour le PFOA et 0,02 partie par billion pour le PFOS.
À ces nouveaux niveaux à peine détectables, environ la moitié de la population américaine seraient exposés à des produits chimiques potentiellement nocifs selon les recherches de l'EWG.
'Il y a eu une baisse étonnante des valeurs indicatives pour les PFAS dans l'eau potable au cours des 20 dernières années', dit Les cousins.
'La valeur indicative de l'eau potable pour une substance PFAS bien connue qui est peut-être cancérigène a apparemment diminué de 37,5 millions de fois aux États-Unis.'
Ce n'est pas bon signe. Cela suggère que les régulateurs ont négligé ou sous-estimé les risques associés à certains types de produits chimiques manufacturés de longue durée, produits par l'armée et contenus dans des produits comme le téflon, le Scotchguard et la mousse.
' Indépendamment du fait que l'on soit d'accord ou non avec notre conclusion selon laquelle la limite planétaire du PFAS est dépassée, il est néanmoins très problématique que partout sur Terre où les humains résident, les avis de santé récemment proposés ne puissent être atteints sans un investissement important dans la technologie de nettoyage avancée ', les auteurs conclure .
'En effet, bien que le PFOS et l'APFO aient été éliminés par l'un des principaux fabricants (3M) il y a 20 ans, il faudra des décennies avant que les niveaux d'eau et de précipitations terrestres n'approchent les faibles niveaux de picogrammes par litre.'
L'analyse récente n'a pris en compte que quatre types de PFAS, ce qui signifie que ces résultats ne sont probablement que la pointe de l'iceberg. Des centaines d'autres produits chimiques persistants sont également lessivés dans l'environnement en même temps, et la plupart de leurs risques sont inconnus.
Les réglementations fédérales ne suivent tout simplement pas l'ampleur du problème.
L'étude a été publiée dans Sciences et technologie de l'environnement .