(d3sign/Moment/Getty Images) Avec le coronavirus pandémie se propageant rapidement, les responsables américains de la santé ont changé leurs conseils sur les masques faciaux et maintenant recommander les gens portent des masques en tissu dans les lieux publics où la distanciation sociale peut être difficile, comme les épiceries.
Mais ces masques peuvent-ils être efficaces ?
Le président Donald Trump, en annonçant le changement dans les directives des Centers for Disease Control and Prevention le 3 avril, a souligné que la recommandation était volontaire et a déclaré qu'il ne la suivrait probablement pas.
Gouverneurs et les maires, cependant, ont commencé à encourager les précautions pour réduire la propagation de la virus par des personnes qui ne savent peut-être pas qu'elles sont infectées.
Certaines villes sont allées jusqu'à imposer des amendes pour non-port de masque. À Laredo, au Texas, toute personne de plus de cinq ans qui entre dans un magasin ou prend les transports en commun sans avoir la bouche et le nez couverts par un masque ou un bandana pourrait désormais être une amende pouvant aller jusqu'à 1 000 USD .
Ces nouvelles mesures visent à ' aplatir la courbe ', ou ralentir la propagation du coronavirus responsable de COVID-19 [feminine] .
Ils sont également un changement par rapport aux conseils que les Américains entendent depuis le début de la pandémie de coronavirus.
La Organisation mondiale de la santé et le CDC ont répété à plusieurs reprises que la plupart des gens n'ont pas besoin de porter de masque à moins qu'ils ne soient malade et toussant .
En février, le chirurgien général américain a même exhorté le public à cesser d'acheter des masques médicaux, avertissant que cela n'aiderait pas à lutter contre la propagation du coronavirus.
Une partie de la raison était de réserver des respirateurs et des masques N95 aux travailleurs de la santé comme moi qui sont en première ligne et exposés aux personnes atteintes de la COVID-19.
Aujourd'hui, il existe beaucoup plus de données et de preuves sur la façon dont le COVID-19 se propage, et le prévalence de la maladie elle-même est beaucoup plus répandue qu'on ne le pensait auparavant.
Malade, mais aucun symptôme
Pas plus tard que début février, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la transmission virale personnes asymptomatiques était probablement 'rare', d'après les informations disponibles à l'époque.
Mais un nombre croissant de données suggèrent désormais qu'un nombre important de personnes infectées qui ne présentent pas de symptômes peuvent toujours transmettre le virus à d'autres.
UN Rapport du CDC publié le 23 mars sur les épidémies de COVID-19 sur les navires de croisière offre un aperçu du danger. Il décrit comment les tests des passagers et de l'équipage à bord du Diamond Princess ont révélé que près de la moitié – 46,5% – des plus de 700 personnes infectées par le nouveau coronavirus ne présentaient aucun symptôme au moment du test.
Le CDC a expliqué qu ''une proportion élevée d'infections asymptomatiques pourrait expliquer en partie le taux d'attaque élevé parmi les passagers et l'équipage des navires de croisière'.
Harvey Fineberg, ancien président de l'Académie nationale de médecine et chef d'un nouveau comité fédéral sur les maladies infectieuses, dit CNN le 2 avril qu'il commencera à porter un masque en public, notamment dans les épiceries, pour cette raison même.
'Bien que les recherches spécifiques actuelles soient limitées, les résultats des études disponibles sont cohérents avec l'aérosolisation du virus par la respiration normale', a-t-il déclaré.
Ce sont ces 'porteurs silencieux' - des personnes infectées par le virus mais sans fièvre , toux ou douleurs musculaires – que les partisans du port de masque universel indiquent comme preuve que davantage pourrait être fait au-delà de la distanciation sociale pour ralentir la propagation du virus.
Plus efficace que de ne rien faire
Bien que les recherches sur l'efficacité du port du masque universel pour réduire la transmission des gouttelettes respiratoires soient encore minces, il existe preuve pour le soutenir.
Recherche sur le SRAS , un autre coronavirus, a découvert que les masques N95 étaient très efficaces pour bloquer la transmission de ce virus. Même des masques médicaux mal ajustés ont été trouvés interrompre particules en suspension dans l'air et virus , les empêchant d'atteindre aussi loin quand quelqu'un éternue.
Une autre étude déterminé que, alors que des masques fabriqués à partir de T-shirts en coton étaient beaucoup moins efficace que les masques chirurgicaux fabriqués pour empêcher les porteurs d'expulser des gouttelettes, ils réduisaient les gouttelettes et valaient mieux qu'aucune protection du tout.
Un défi avec le chiffon : le lavage
Les masques chirurgicaux que les médecins et les infirmières portent généralement sont conçus pour un usage unique, tandis que les masques en tissu utilisés par le grand public seraient probablement lavés, ce qui soulève une autre préoccupation.
UN étude du Népal sur les masques en tissu conçus pour protéger les porteurs des particules plus grosses, telles que la pollution ou le pollen, ont constaté que les pratiques de lavage et de séchage détérioraient l'efficacité du masque car elles endommageaient le matériau en tissu.
Il est clair que des recherches urgentes sont nécessaires sur le meilleur matériau adapté aux masques universels, leur stockage et leur entretien, ou la création de masques réutilisables appropriés pour le public.
Une intervention à faible risque
En tant qu'obstétricien-gynécologue et chercheur, je crois qu'une certaine protection du public vaut mieux que rien. Un article récent dans la revue médicale La médecine respiratoire The Lancet énonce un raisonnement similaire.
L'utilisation universelle de masques couvrant la bouche et le nez est une intervention à faible risque qui ne peut que contribuer à réduire la propagation de cette terrible maladie. Si tout le monde porte un masque, les individus se protègent les uns les autres, réduisant ainsi la transmission communautaire globale.
Cela pourrait même rappeler aux gens ne pas toucher leur visage après avoir touché des surfaces potentiellement contaminées.
Comme le montre la recherche, les masques ne sont pas des boucliers. Il est toujours important d'aider à prévenir la transmission en pratiquant la distanciation sociale en restant à au moins 6 pieds (2 mètres) des autres en public, en restant à la maison autant que possible et en se lavant les mains fréquemment et correctement. 
Broche Hector , professeur adjoint de clinique, directeur de la formation interprofessionnelle, faculté de médecine, Université A&M du Texas .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .