(Laboratoire MIT Senseable City) Craignant que les efforts visant à endiguer le flux de gaz à effet de serre en excès qui se déversent dans notre atmosphère ne suffisent pas à nous sauver d'une aggravation de la crise, les ingénieurs du MIT sont revenus à une vision vieille de plusieurs décennies pour aider à atténuer les effets de changement climatique .
Pour gagner du temps pour nous sevrer de notre dépendance aux combustibles fossiles, nous pourrions simplement lever un parasol fait de bulles de haute technologie sur la planète pour créer un peu d'ombre.
Première proposition à la fin des années 1980 , la suggestion d'utiliser un vaste parapluie spatial pour bloquer une infime proportion du rayonnement solaire n'est pas aussi farfelue qu'il n'y paraît. Et pour être juste, c'est aussi un plan beaucoup moins risqué que d'autres projets de géo-ingénierie à grande échelle visant à réfléchir la lumière de la surface vers l'espace.
Pourtant, même si le concept fondamental de refroidissement de la Terre avec une sorte de bouclier en orbite est réalisable, les matériaux requis ne seraient pas exactement prêts à l'emploi, nécessitant des propriétés qui les rendaient robustes, légers et optiquement adaptés.
Propositions initiales centrée sur un 2 000 kilomètres (1 200 milles) large sandwich de verre soufflé à partir de matériaux extraits de la roche lunaire. Placé dans un équilibre précis entre la gravité du Soleil et de la Terre et l'impact des rayons solaires et des particules, il refléterait une quantité de lumière calculée pour atténuer l'augmentation constante de la température.
Depuis, une variété d'alternatives ont été envisagés, des ballons en aluminium remplis d'hydrogène à un anneau artificiel de particules qui transformerait la Terre en Saturne miniature.
Tous ont leurs avantages, mais les inconvénients écrasants reléguent le plus à la poubelle «bonne idée, dommage pour la science».
Pourtant, les temps désespérés appellent des mesures désespérées. Convaincus que les avantages fondamentaux d'un écran solaire sont toujours valables, les scientifiques du MIT demandent une étude de faisabilité sur le déploiement d'un radeau de bulles mousseuses de la taille du Brésil.
Une fois que vous avez oublié de lancer des boîtes géantes de crème à raser dans le vide interplanétaire, cela ne semble pas si ridicule.
Fabriqué à partir d'une substance homogène comme le silicium fondu, les variations subtiles d'épaisseur du film à bulles pourraient refléter une variété de longueurs d'onde du rayonnement solaire, augmentant ainsi son efficacité. Et contrairement à l'origami complexe nécessaire pour plier et déplier de grands tissus réfléchissants pour la livraison, une feuille de bulles pourrait être soufflée en place, optimisant ainsi les coûts.
Mieux encore, en cas d'imprévu, il est beaucoup plus efficace de faire éclater un tas de bulles que de ramasser des nuages de poussière, de rappeler des foules de minuscules parapluies ou de briser une vitre de la taille d'une ville.
En théorie, un tel bouclier aurait une densité de masse d'environ 1,5 gramme par mètre carré, ce qui le placerait au même niveau que la technologie spéculative. basé sur des essaims de parapluies spatiaux en orbite .
Comme de nombreuses suggestions similaires, la technologie devrait être maintenue en place par le bras de fer entre la Terre et le Soleil pour éviter le besoin de systèmes de guidage lourds.
Idéalement, les ingénieurs espèrent que l'ensemble du système sera capable de réduire de 1,8 % la quantité de lumière solaire qui autrement ferait cuire notre planète - un chiffre obtenu par des études antérieures.
S'ils peuvent trouver un matériau capable de cocher toutes les bonnes cases et trouver un moyen approprié de le lancer en position puis de commencer à souffler, cela dépend de l'obtention de fonds pour des recherches supplémentaires. Bien sûr, rien de tout cela n'a encore été publié dans une revue à comité de lecture - les chercheurs proposent simplement l'idée dans l'espoir que des travaux futurs puissent être menés pour s'appuyer sur elle. Donc pour l'instant c'est surtout des spéculations intrigantes.
Des expériences préliminaires ont montré qu'il est possible de gonfler des bulles à couche mince à une pression d'environ trois millièmes d'atmosphère, maintenue à une température de -50 degrés Celsius (-58 Fahrenheit). Mais il reste encore beaucoup à faire avant que nous puissions même envisager de mettre le plan en action.
'Nous pensons que faire progresser les études de faisabilité d'un bouclier solaire au niveau supérieur pourrait nous aider à prendre des décisions plus éclairées dans les années à venir si les approches de géo-ingénierie devenaient urgentes', déclare Carlo Ratti, professeur de technologies urbaines au MIT Senseable City Lab.
Bien sûr, rien de tout cela ne signifierait un relâchement des efforts pour étrangler les émissions de carbone. Recherche précédente du MIT implique également que nous devons être extrêmement prudents en ce qui concerne tout type de protection solaire, les changements climatiques mondiaux étant une possibilité distincte.
Mais à la lumière des preuves que des températures désastreusespourrait être atteinten aussi peu qu'une décennie ou deux, il est clair que toutes les options doivent être laissées sur la table pour examen.
Ne laissez pas ces grands projets flashy nous distraire de la vraie solution - arrêter les émissions aussi rapidement qu'il est humainement possible