Illustration d'artiste du rover en lévitation. (AVEC) Des chercheurs ont imaginé un rover léger de type soucoupe volante qui peut flotter à la surface de la lune et d'autres surfaces planétaires sans air telles que les astéroïdes.
La «soucoupe volante» serait alimentée par le champ électrique qui s'accumule en raison de l'exposition directe au Soleil et à son plasma environnant. En l'absence d'atmosphère, cette exposition solaire crée une charge capable de faire léviter la poussière à plus d'un mètre (plus de trois pieds) au-dessus de la surface lunaire, et il pourrait être possible d'exploiter cette énergie.
Le rover serait fait d'un matériau appelé Mylar , qui conserve naturellement la même charge lorsqu'elle est frappée par les rayons du soleil. Minuscule faisceaux d'ions serait utilisé à la fois pour recharger le véhicule et augmenter la charge de surface naturelle, contrecarrant la gravité.
À quoi pourrait ressembler le rover. (MIT)
'Avec un rover en lévitation, vous n'avez pas à vous soucier des roues ou des pièces mobiles', dit l'ingénieur aérospatial Paulo Lozano , du Massachusetts Institute of Technology (MIT).
'Un astéroïde Le terrain de pouvait être totalement inégal, et tant que vous disposiez d'un mécanisme contrôlé pour maintenir votre rover flottant, vous pouviez parcourir un terrain très accidenté et inexploré, sans avoir à esquiver physiquement l'astéroïde.
Les propulseurs ioniques, appelés sources d'ions ioniques-liquides, sont de petites tuyères qui ont déjà été utilisées pour propulser des satellites dans l'espace. Le carburant réel est du sel fondu qui, lorsqu'il est frappé par une charge électrique, jaillit des buses sous forme de faisceau.
Ici, la charge est transférée à la surface en dessous pour compléter sa propre charge naturelle. Les modèles mathématiques ont confirmé que l'idée pouvait fonctionner et fournirait une poussée suffisante pour faire décoller le rover planant.
Dans une expérience en laboratoire utilisant des sources d'ions ioniques-liquides pour créer une force électrostatique, l'équipe a pu faire léviter un petit véhicule de la taille d'une paume pesant environ 60 grammes (2,1 onces). La quantité de force requise dépendrait de la taille du corps planétaire.
La configuration des tests. (MIT)
'Ce type de conception ionique utilise très peu d'énergie pour générer beaucoup de tension', dit Lozano . 'La puissance nécessaire est si petite que vous pourriez le faire presque gratuitement.'
Lorsque vous préparez vos bagages pour un voyage sur la Lune (ou n'importe où ailleurs dans l'espace), il est important de voyager aussi léger que possible - les charges plus lourdes nécessitent plus de carburant et coûtent plus cher à lancer. Dans ce cas, la sonde proposée tirerait naturellement une grande partie de sa puissance.
L'analyse actuelle prouve seulement que la lévitation est possible. Selon les chercheurs, pour amener le rover à une hauteur respectable, une modélisation supplémentaire sera nécessaire, mais les calculs sous-jacents sont vérifiés.
De gros astéroïdes comme Psyché pourrait également être exploré par ce type de rover, offrant aux experts un moyen d'examiner de près ces corps rocheux avec un véhicule qui n'est pas déconcerté par les surfaces inégales et qui peut tirer une partie de sa puissance des champs électriques naturels.
'Nous pensons utiliser cela comme les missions Hayabusa qui ont été lancées par l'agence spatiale japonaise', dit Oliver Jia-Richards , chercheur en technologie spatiale de la NASA au MIT.
«Ce vaisseau spatial a fonctionné autour d'un petit astéroïde et a déployé de petits rovers à sa surface. De même, nous pensons qu'une future mission pourrait envoyer de petits rovers en vol stationnaire pour explorer la surface de la Lune et d'autres astéroïdes.
La recherche a été publiée dans le Journal des vaisseaux spatiaux et des fusées .