Une cellule plasmatique humaine. (Steve Gschmeissner/Bibliothèque de photos scientifiques/Getty Images) Pour le des millions d'entre nous souffrent d'hypersensibilité , un système immunitaire hyperactif ou carrément abusif, vous pouvez avoir l'impression de vous battre constamment contre vous-même.
Des allergies incessantes à l'anaphylaxie potentiellement mortelle et aux maladies auto-immunes débilitantes, le système qui est censé nous protéger peut être problématique lorsqu'il tourne mal. Maintenant, nous pourrions être plus près de résoudre ces problèmes d'une manière entièrement nouvelle.
En utilisant des souris transgéniques et des cultures de cellules prélevées sur des amygdales humaines, les chercheurs ont maintenant trouvé des preuves de la façon dont notre corps pourrait se défendre contre les erreurs qui entraînent des conditions telles que l'asthme, les allergies alimentaires et le lupus. Ils ont découvert une protéine appelée neuritine, produite par les cellules immunitaires. Il agit un peu comme un antihistaminique intégré au niveau du patron.
'Il existe plus de 80 maladies auto-immunes, dans beaucoup d'entre elles on trouve anticorps qui se lient à nos propres tissus et nous attaquent au lieu de cibler des agents pathogènes - virus et les bactéries,' expliqué immunologiste Paula Gonzalez-Figueroa de l'Université nationale australienne (ANU).
'Nous avons trouvé que la neuritine supprime la formation de voyous plasmocytes qui sont les cellules qui produisent des anticorps nocifs.
Nous savons depuis un certain temps que les cellules T régulatrices du système immunitaire suppriment anticorps auto-ciblants et immunoglobuline E ( IgE ) - les anticorps qui provoquent la libération des fameuses histamines en réponse aux allergies - mais pas comment. Il a fallu cinq ans à Gonzalez-Figueroa et à son équipe pour y parvenir, avec l'aide de souris génétiquement modifiées et de cellules humaines cultivées en laboratoire.
Dans un autre des jeux habituels de réactions en chaîne de la biologie, une classe spéciale de cellules appelée T régulatrice folliculaire (ou Tfr) pompe la neuritine, ce qui réduit la production d'IgE (c'est son action antihistaminique) et supprime d'autres processus qui envoient des plasmocytes sur missions d'auto-ciblage (par conséquent, annulant nos réponses auto-immunes), ont découvert les chercheurs.
Les souris sans la capacité de produire de la neuritine avaient un risque accru de mourir d'anaphylaxie lorsqu'on leur injectait de l'albumine provenant d'un œuf. Ces souris, génétiquement élevées pour ne pas avoir de cellules Tfr productrices de neuritine, ont développé une population de plasmocytes défectueux au début de leur vie. Ce sont les cellules qui ont développé des auto-antigènes.
Mais lorsque l'équipe a traité des souris déficientes en Tfr en injectant de la neuritine dans leurs veines, ils ont obtenu des résultats frappants.
'Des souris déficientes en Tfr traitées avec de la neuritine semblaient en bonne santé', Gonzalez-Figueroa et ses collègues a écrit dans leur article, expliquant que le traitement a également entraîné la disparition de la population de cellules B voyous.
L'équipe prévient qu'ils doivent encore comprendre la voie complète impliquée dans ces mécanismes immunitaires, ou les effets de la neuritine sur d'autres processus cellulaires. Bien que la neuritine ait été étudiée dans le système nerveux humain depuis un certain temps, la manière exacte dont elle déclenche les cellules n'est pas claire.
Pour le savoir, des globules blancs du sang humain et des amygdales ont été analysés en présence de la protéine, révélant des indices sur son action interne. Les résultats pourraient conduire à une meilleure compréhension de la manière dont nous pourrions utiliser la neuritine à l'avenir pour traiter les maladies immunitaires.
'Cela pourrait être plus qu'un nouveau médicament - cela pourrait être une approche complètement nouvelle pour traiter les allergies et les maladies auto-immunes', Vinuesa a dit .
«Si cette approche réussissait, nous n'aurions pas besoin d'épuiser d'importantes cellules immunitaires ni d'affaiblir l'ensemble du système immunitaire; au lieu de cela, nous n'aurions besoin d'utiliser que les protéines que notre propre corps utilise pour assurer la tolérance immunitaire.
S'ils ont raison et que la neuritine s'avère sûre, elle pourrait un jour permettre au nombre croissant d'entre nous confrontés à des allergies et à des maladies auto-immunes d'avoir une certaine paix avec leur propre corps. Surveillez cet endroit.
Cet article a été publié dans Cellule .