(David Spears FRPS FRMS/Documentaire Corbis/Getty Images) Une équipe de physiciens prétend avoir enchevêtré un qubit supraconducteur et un tardigrade, déplaçant le monde glacial, minuscule et bien contrôlé du quantum dans les systèmes « chauds et humides » de la vie.
Cependant, les résultats décrits dans cet article de préimpression ne sont pas aussi simples et précis, et de nombreux chercheurs quantiques soutiennent que le pauvre tardigrade n'a pas été empêtré de manière significative.
'Je ne sais pas non plus à quel point [sérieux] les auteurs étaient à ce sujet – cela pourrait être une pièce ironique', écrit Douglas Natelson, professeur de physique à l'Université Rice.
'Cela dit, il est important de souligner que les auteurs n'ont pas mélangé un tardigrade avec un qubit de manière significative. Ce n'est pas de la 'biologie quantique'.
Quantum enchevêtrement se produit lorsque deux particules ou plus sont liées de telle sorte qu'une qualité fondamentale qu'elles partagent - comme la position, la quantité de mouvement ou la polarisation - ne soit pas indépendante l'une de l'autre.
Pour prendre un simpleexemple non quantique, si vous trouviez un gant pour droitier dans votre tiroir, vous pourriez être certain que le gant manquant conviendrait à votre main gauche : savoir quelque chose sur l'un vous dit quelque chose d'important sur l'autre, et cette information n'est pas aléatoire.
Enchevêtrementse produit naturellement dans les systèmes quantiques après des collisions de particules, ou presque à tout autre moment où les particules interagissent. Même si Albert Einstein n'était pas très fan , les physiciens ont montré dans les années qui ont suivienchevêtrementlui-même n'est pas super difficile à produire.
Les scientifiques ont plutôt bien réussi à emmêler des choses de plus en plus grandes. Ils se sont emmêlés ions moléculaires , nanoparticules plus grosses , et même minuscules diamants minuscules .
Mais tous ces systèmes sont encore extrêmement petits, généralement très froids et bien organisés. Un tardigrade par contre – même dans saétat déshydraté, 'indestructible'– est une collection relativement importante de molécules biologiques congelées et désordonnées.
Dans ce nouveau papier préimprimé mis à disposition sur arXiv, les chercheurs ont pris une espèce de tardigrade appelée Ramazzottius varieornatus , et placé dans une cryptobiose déshydratée. Ils l'ont ensuite refroidi à seulement 10 millikelvins au-dessus du zéro absolu et l'ont soumis à une pression extrêmement basse de seulement 0,000006. millibars.
Ensuite, l'équipe a mené des expériences où ils ont tenté d'enchevêtrer le tardigrade avec deux supraconducteurs transmon qubits, constatant qu'ils 'ont observé un couplage' entre la créature et les qubits.
Après environ 420 heures d'expériences, ils ont chauffé le tardigrade, et il a suivi son petit bonhomme de chemin.
Mais après quelques gros titres à bout de souffle, un certain nombre de physiciens et d'écrivains scientifiques soulignent que ce n'est pas vraimentenchevêtrement– ou du moins pas quelque chose qui n'a pas été fait auparavant.
'Le qubit est un circuit électrique et mettre le tardigrade à côté de lui l'affecte à travers les lois de l'électromagnétisme que nous connaissons depuis plus de 150 ans', le physicien et écrivain scientifique Ben Brubaker écrit sur Twitter.
'Mettre un grain de poussière à côté du qubit aurait un effet similaire.'
Donc, ce n'est pas vraiment un tardigrade intriqué au sens quantique du terme. En fait, selon quel physicien vous demandez, c'est soit une interaction classique (non quantique) entre un qubit et un tardigrade, ou il n'y avait aucune preuve d'interaction et ils ont simplement mis un tardigrade très froid et très basse pression sur un qubit .
Les auteurs du nouveau travail notent qu'il s'agit d'un nouveau record 'pour les conditions dans lesquelles une forme de vie complexe peut survivre', ce qui est probablement la partie la plus intéressante de cette nouvelle étude. Cependant, nous devrons attendre examen par les pairs pour voir ces affirmations vérifiées.
Pour l'instant, il ne semble pas que nous ayons suffisamment de preuves pour que le premier organisme vivant ait été intriqué quantique, aussi excitant comme l'idée d'un tardigrade quantique peut sembler.
Nous ne savons pas non plus à quel point nous devrions prendre cette recherche au sérieux, et si les chercheurs savaient que leur travail ferait l'objet d'un examen aussi minutieux qu'aujourd'hui.
'Je me suis posé des questions sur le moment où cette prépublication a été téléchargée et envoyée dans le monde entier', déclare Tara Roberson, chercheuse au Centre d'excellence du Conseil australien de la recherche pour les systèmes quantiques d'ingénierie, spécialisée dans la communication scientifique et le 'battage médiatique'.
« D'une manière générale, si vous voulez que quelque chose de complexe et dense – académiquement intense – soit lu, vous ne le publiez pas en décembre. Mais si vous mettez en ligne quelque chose d'un peu idiot et facile pour le public… alors c'est certainement le moment !
'Je ne sais pas si cela faisait partie du processus de réflexion de l'équipe de recherche, mais l'idée d'un tardigrade enchevêtré m'a certainement fait rire.'
Le papier est disponible sur le serveur de préimpression arXiv .