Reconstitution de Trierarchuncus prairiensis. (Boban Filipovic) Des profondeurs du temps, hors de la Formation de Hell Creek, a émergé le dernier des crochus dinosaures : Capitaine Crochet… de la Prairie.
Cette créature redoutable avait un museau rempli de dents et de grandes griffes vicieusement crochues. Mais chaque serre reposait au bout de la main à un seul doigt la plus ridiculement courte et trapue.
Pour tous ses morceaux pointus et ses membres absurdes, Trierarchuncus prairiensis peut-être en fait plutôt mignon - si l'on en croit les impressions des chercheurs sur ce à quoi il pouvait ressembler - grâce à son duvet de plumes primitif et à sa longue queue.
Il ne mesurait qu'environ trois mètres de long - minuscule par rapport à la plupart des autres bêtes géantes qui ont été découvertes dans le Formation rocheuse de Hell Creek , dont de nombreux T. rex et Tricératops .
Croquis quotidien : Trierarchuncus prairiensis Fowler 2020, nouvellement décrit Crétacé tardif #alvarezsaurid , ici faisant une danse d'affichage loufoque. #skiart #paleoart #dinosaure pic.twitter.com/gt8yZ6WIsW
— Filipe Martinho (@martinhfilipe) 13 juillet 2020
T. prairiensis de petites dents simples suggèrent qu'ils ont autrefois traqué des mers d'herbe, à côté de ces bêtes plus grosses, dans ce qui est maintenant le Montana, aux États-Unis, à la recherche de précieux trésors d'insectes savoureux à avaler, à la fin du crétacé il y a 66 millions d'années.
Le groupe Alvarezsauria n'était auparavant connue que par des fragments et des fossiles isolés trouvés en Asie et en Amérique du Sud. Les paléontologues ont maintenant publié un nouveau papier sur leur découverte d'une série de griffes appartenant à cette espèce nouvellement nommée.
Son nom est composé de «triérarque», un capitaine de navire de mer en grec, et de «uncus» signifiant crochet en latin, se traduisant par «capitaine crochet de la prairie».
Le moelleux dinosaure On pense que les griffes crochues de 's ont été pour déchirer la végétation, les nids d'insectes et le bois pourri - un peu comme les griffes de fourmilier.
(Boban Filipovic)
Le paléontologue Denver Fowler du Badlands Dinosaur Museum et ses collègues ont trouvé les fossiles dans la couche supérieure de la formation de Hell Creek, ce qui en fait les plus jeunes dinosaures alvarezsauridés connus et parmi les derniers dinosaures non aviaires connus pour avoir existé avant letristement célèbre événement d'extinction de massequi les a anéantis.
Ils sont membres d'un groupe de dinosaures appelé maniraptorans , qui comprend également des dinosaures qui ont évolué en oiseaux.
La série de fossiles de griffes des membres antérieurs n'appartient pas à un seul individu, car ces créatures anciennes et étranges n'avaient qu'un seul doigt - un pouce attaché à des bras minuscules mais puissants.
Les trois griffes montrant des changements de forme et de texture à mesure que l'animal grandissait. (Fowler et al, Cretaceous Research, 2020)
«Les nouveaux fossiles représentent une série de croissance du juvénile à l'adulte», les chercheurs Explique dans un communiqué de presse.
« Les fossiles montrent qu'au fur et à mesure que Trierarchuncus grandissait, sa griffe de main devenait plus robuste ; les rainures des vaisseaux sanguins sur les côtés de la griffe sont devenues plus profondément enfoncées dans l'os; et la surface de la griffe s'est développée d'être lisse chez les jeunes individus, en une texture de surface rugueuse chez les adultes.'
Ces changements sont importants car les chercheurs ont utilisé ces caractéristiques pour classer les différentes espèces d'alvarezsauridés. Certaines découvertes précédentes dans ce groupe peuvent avoir été classées en fonction de leurs formes juvéniles, ce qui pourrait rendre leur classification inexacte.
«Les dinosaures ont considérablement changé au cours du développement», expliquent les chercheurs dans leur papier. 'Les jeunes individus peuvent apparaître morphologiquement plus similaires à leurs ancêtres qu'aux adultes de leur propre espèce.'
Un point important que les paléontologues doivent garder à l'esprit lorsqu'ils trient quel fossile appartient à quelle espèce.
Cette recherche a été publiée dans Recherche sur le Crétacé .