Une vue plongeante d'ASKAP sur la nébuleuse de la tarentule. (Université des langues) Un radiotélescope puissant fixant une galaxie satellite de la Voie lactée a détecté des milliers de sources radio jusqu'alors inconnues.
Dans la direction du Grand Nuage de Magellan, des milliers d'étoiles proches, de supernovae et de galaxies lointaines ont été détectées pour la première fois dans les longueurs d'onde radio, des données qui pourraient fournir de nouvelles informations sur le fonctionnement interne et l'évolution de ces objets fascinants.
Tout cela fait partie du projet scientifique précoce de carte évolutive de l'univers (EMU) mené à l'aide de l'installation Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) en Australie, l'un des radiotélescopes les plus sensibles en fonctionnement. Il scrute l'univers radio pour obtenir plus de détails sur son évolution au fil du temps.
'La nouvelle image nette et sensible révèle des milliers de sources radio que nous n'avons jamais vues auparavant', a expliqué l'astronome Clara Pennock de l'Université Keele au Royaume-Uni.
«La plupart d'entre elles sont en fait des galaxies à des millions, voire des milliards d'années-lumière au-delà du Grand Nuage de Magellan. Nous les voyons généralement à cause du supermassif trous noirs dans leurs centres qui peuvent être détectés à toutes les longueurs d'onde, en particulier la radio. Mais nous commençons également à trouver de nombreuses galaxies dans lesquelles les étoiles se forment à un rythme effréné.
'La combinaison de ces données avec les observations précédentes des télescopes à rayons X, optiques et infrarouges nous permettra d'explorer ces galaxies avec des détails extraordinaires.'
Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie spirale naine qui orbite autour de la Voie Lactée à une distance d'environ 160 000 années-lumière. Finalement, dans environ 2,4 milliards d'années , elle sera absorbée par la Voie Lactée, mais pour l'instant, sa proximité en fait un excellent objet d'apprentissage sur la structure des galaxies, et le cycle de vie des étoiles.
L'équipe de recherche a tourné les antennes d'ASKAP vers cette galaxie pour obtenir des observations non seulement de la structure entière, mais aussi des objets individuels qu'elle contient : étoiles, supernovae et pouponnières stellaires, comme la luxuriante nébuleuse de la Tarentule, la le plus actif région d'éclatement d'étoiles dans le groupe local de galaxies, formant des étoiles à un rythme inhabituellement élevé.
Les détections effectuées par l'équipe allaient des bébés étoiles aux étoiles mortes - les bulles de matière en expansion restantes après qu'une étoile est devenue une supernova.
'Avec autant d'étoiles et de nébuleuses regroupées, la netteté accrue de l'image a joué un rôle déterminant dans la découverte d'étoiles émettrices de radio et de nébuleuses compactes dans le Grand Nuage de Magellan', a déclaré l'astrophysicien Jacco van Loon , également de l'Université Keele.
'Nous voyons toutes sortes de sources radio, des étoiles naissantes individuelles aux nébuleuses planétaires résultant de la mort d'étoiles comme le Soleil.'
Les observations prises représentent une amélioration significative par rapport aux relevés radio précédents du Grand Nuage de Magellan, ont déclaré les chercheurs, permettant la détection de plus de 50 000 sources radio. En utilisant des données combinées, ainsi que les nouvelles observations ASKAP, les astronomes pourront regarder de plus près ces sources pour en savoir plus à leur sujet.
Par exemple, les nébuleuses planétaires et les restes de supernova feront l'objet de futures analyses approfondies.
Les données radio obtenues sur les galaxies lointaines derrière le Grand Nuage de Magellan peuvent être utilisées pour effectuer des mesures à grande échelle de leur rotation de Faraday - la façon dont les ondes radio se tordent lorsqu'elles traversent le milieu intergalactique - et de l'hydrogène atomique neutre, qui peut être cartographié comprendre la structure des galaxies.
'Il est gratifiant de voir ces résultats passionnants issus des premières observations de l'UEM', a déclaré l'astronome Andrew Hopkins de l'Université Macquarie en Australie.
«Les découvertes de ces premiers travaux démontrent la puissance du télescope ASKAP pour fournir des images sensibles sur de vastes zones du ciel, offrant un aperçu alléchant de ce que l'enquête complète de l'EMU peut révéler. Cette enquête a été essentielle pour nous permettre de concevoir l'enquête principale, qui devrait commencer au début de 2022. »
La recherche a été publiée dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .