Microplastique dans un échantillon de tissu pulmonaire. (Jenner et al., Science de l'environnement total, 2022) Le terme 'microplastique' était inventé il y a seulement 18 ans , mais ils semblent déjà être un peu partout.
Chaque année, l'être humain moyen consomme unestimé 74 000 particules de plastiqueaveceffets sur la santé inconnus. En mars de cette année, des scientifiques ont annoncé avoir trouvé des microplastiquesqui coule dans nos veines.
Il s'avère qu'ils circulent également à de faibles niveaux au plus profond de nos poumons.
L'étude la plus robuste de ce type a découvert 39 particules microplastiques (chacune d'au moins trois micromètres de taille) dans 11 des 13 échantillons de tissus pulmonaires d'humains vivants.
Études antérieures sur les cadavres et le poumon cancer des échantillons ont déjà découvert de minuscules fibres et flocons de plastique, mais aucun n'a analysé la composition des polymères synthétiques.
Parmi les types de microplastiques détectés dans cette dernière étude, une douzaine de types de polymères sont les plus présents. Ceux-ci comprenaient le polyéthylène, que l'on trouve dans les sacs et emballages en plastique, la résine des peintures, des routes et des pneus, et le nylon des vêtements.
Bien que ces microplastiques n'aient été trouvés qu'en petites quantités, ils étaient présents dans tous les poumons, et plus le tissu pulmonaire était bas, plus il y avait généralement de contamination.
Aussi profondément dans les poumons, les particules de plastique étaient étonnamment grosses.
«Ceci est surprenant car les voies respiratoires sont plus petites dans les parties inférieures des poumons, et nous nous serions attendus à ce que des particules de ces tailles soient filtrées ou piégées avant de pénétrer aussi profondément dans les poumons», explique la spécialiste respiratoire Laura Sadofsky de la Hull York Medical School au Royaume-Uni.
(Jenner et al., Science de l'environnement total, 2022)
Ci-dessus : Images de microplastiques trouvés dans les tissus pulmonaires humains.
Pendant des décennies, on a pensé que seules les particules d'un diamètre physique inférieur à 3 μm pouvaient pénétrer dans la région alvéolaire du poumon. Aujourd'hui, dans la littérature scientifique, le canal alvéolaire aurait un diamètre d'environ 540 μm et une longueur de 1 410 μm.
Mais l'étude actuelle a trouvé des particules allant jusqu'à 2 475 μm de longueur et jusqu'à 88 μm de largeur, qu'elles Remarque est « trop grand pour être présent, mais néanmoins présent ».
Les résultats suggèrent que l'inhalation est une voie d'exposition régulière aux microplastiques pour les humains et que nous respirons peut-être des particules plus grosses que ne le supposaient les experts.
En dehors de cela, nous savons très peu de choses. On ne sait pas, par exemple, ce que de faibles niveaux de microplastiques dans nos poumons font réellement à la santé humaine, voire rien du tout.
'Ces données constituent une avancée importante dans le domaine de la pollution de l'air, des microplastiques et de la santé humaine', dit Sadofski.
'La caractérisation des types et des niveaux de microplastiques que nous avons trouvés peut désormais éclairer les conditions réalistes des expériences d'exposition en laboratoire dans le but de déterminer les impacts sur la santé.'
L'étude a été publiée dans Science de l'environnement total .