(domaine public CC0) Vous n'aviez peut-être pas beaucoup réfléchi aux bactéries prédatrices auparavant, mais une nouvelle étude révèle que le comportement de ces micro-organismes joue un rôle crucial dans l'équilibre des nutriments et la capture du carbone dans le sol.
Ces bactéries prédatrices - des bactéries qui mangent d'autres bactéries - se développent à un rythme plus rapide et consomment plus de ressources que les bactéries non prédatrices, et ont plus d'influence sur leur environnement que les scientifiques ne le pensaient auparavant.
En fait, l'équipe à l'origine de l'étude décrit les actions des bactéries prédatrices comme ressemblant beaucoup à une meute de loups : elles utilisent des enzymes et même des filaments en forme de crocs pour dévorer d'autres types de bactéries, leur donnant une influence démesurée sur leur environnement.
'Nous savions que la prédation jouait un rôle dans le maintien de la santé du sol, mais nous n'avions pas compris l'importance des bactéries prédatrices dans ces écosystèmes auparavant', dit Bruce Hungate , écologiste des sols à la Northern Arizona University.
L'équipe a analysé un total de 82 ensembles de données contenant des centaines d'espèces bactériennes, provenant de 15 sites à travers une gamme d'écosystèmes (y compris un cours d'eau).
Environ 7% des bactéries se sont avérées prédatrices. Lorsque du carbone supplémentaire était ajouté au sol, les bactéries prédatrices étaient mieux à même de l'utiliser pour stimuler leur croissance.
Une technique récemment développée appelée quantitative Stable Isotope Probing (qSIP) a été utilisée pour l'analyse. Il utilise des isotopes marqués pour suivre l'activité des bactéries, presque comme vous pourriez suivre les commentaires des médias sociaux avec un hashtag, et il permet aux scientifiques de voir les habitudes et la portée des bactéries prédatrices.
Deux types de bactéries prédatrices ont été mises en évidence dans l'étude : les Bdellovibrionales et les Vampirovibrionales, toutes deux bactérie prédatrice obligatoire . Ils ont grandi 36 % plus vite et capturé le carbone 211 % plus rapidement que les bactéries non prédatrices.
C'est assez important à savoir, compte tenu de l'importance de notrele sol sert à stocker le carboneet le garder hors de notre atmosphère.
Un aperçu de la façon dont le carbone et d'autres nutriments se déplacent dans le sol va jouer un rôle vital dans changement climatique modélisation – écosystèmes du sol actuellementcontenir plus de carboneque ce qui est stocké dans toutes les plantes sur Terre.
En plus d'offrir un aperçu de la façon dont les chaînes alimentaires microbiennes fonctionnent et sont maintenues ensemble, l'étude des bactéries prédatrices pourrait éventuellement devenir précieuse dans le développement de médicaments thérapeutiques, selon les chercheurs.
'Jusqu'à présent, les bactéries prédatrices n'ont pas fait partie de cette histoire du sol, mais cette étude suggère qu'il s'agit de personnages importants qui jouent un rôle important dans la détermination du devenir du carbone et d'autres éléments', dit Hungate .
'Ces découvertes nous motivent à approfondir notre réflexion sur la prédation en tant que processus.'
La recherche a été publiée dans mBio .