Le personnel médical transporte des patients à l'hôpital Jin Yintan. (Getty Images) Plus de 75 000 personnes - dix fois le nombre officiel de cas confirmés - ont été infectées par le coronavirus à Wuhan, point zéro d'une urgence sanitaire mondiale, selon une étude publiée vendredi.
'Nous estimons que 75 815 personnes ont été infectées à Wuhan au 25 janvier 2020', une équipe dirigée par Gabriel Leung de l'Université de Hong Kong rapporté dans Le Lancet .
Au 31 janvier, le gouvernement chinois a déclaré que le nombre de cas confirmés avait augmentéplus de 9 700 pour toute la Chine, dont 213 décès.
Pour la province du Hubei - y compris Wuhan, une ville du centre de la Chine de 11 millions d'habitants - le chiffre officiel était de près de 6 000 cas confirmés et d'un peu plus de 200 décès.
La Organisation mondiale de la santé Jeudi, l'épidémie a été déclarée urgence sanitaire mondiale, mais a déclaré qu'il ne recommandait aucune restriction au commerce international ou aux voyages.
'L'écart apparent entre nos estimations modélisées des infections à 2019-nCoV et le nombre réel de cas confirmés à Wuhan pourrait être dû à plusieurs facteurs', a déclaré Leung dans un communiqué.
Un décalage entre l'infection et l'apparition des symptômes, les retards dans le traitement médical des personnes infectées et le temps nécessaire pour confirmer les cas avec des tests de laboratoire 'pourraient tous affecter l'enregistrement et la notification globaux', a-t-il déclaré.
L'étude a révélé que chaque personne infectée par le virus , apparu en décembre, aurait pu infecter deux à trois individus en moyenne, et que le épidémie avait doublé de taille tous les 6,4 jours.
Si le virus se propage aussi rapidement à l'échelle nationale, 'il est possible que des épidémies se développent déjà dans plusieurs grandes villes chinoises, avec un décalage d'une à deux semaines derrière Wuhan', a déclaré le co-auteur Joseph Wu, professeur à l'Université de Hong-Kong.
'Les grandes villes d'outre-mer avec des liaisons de transport étroites vers la Chine pourraient également devenir des épicentres d'épidémie.'
Si la nouvelle estimation des cas est exacte, cela signifierait que le taux de mortalité du virus 2019-nCoV est nettement inférieur aux chiffres préliminaires suggérés, avec bien moins d'un pour cent des cas se révélant mortels.
Mais un faible taux de mortalité peut encore entraîner un grand nombre de décès si le virus se propage largement.
La grippe saisonnière, par exemple, tue 290 000 à 650 000 personnes par an, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Aux États-Unis, le taux de mortalité chez les personnes infectées par la grippe est de 0,13 %, ont calculé les Centers for Disease Control.
Le 2019-nCoV fait partie de la famille des coronavirus, à l'origine de deux précédentes épidémies mortelles.
L'épidémie de SRAS de 2002/03 ( Syndrome respiratoire aigu sévère ) a commencé dans la province du Guangdong et a tué 774 personnes sur un total de 8 096 infectées. L'épidémie de MERS de 2012 ( Syndrome respiratoire du Moyen-Orient ) a tué 858 personnes sur les 2 494 infectées.
Les taux de mortalité respectifs des patients atteints du SRAS et du MERS étaient de 9,5 et 34,5%, bien plus élevés que pour le nouveau coronavirus.
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