(Dirk Meister/Moment/Getty Images) Le lien entre la pollution de l'air et les maladies auto-immunes vient de devenir un peu plus clair grâce à une étude massive qui a plongé dans les dossiers de santé de plus de 6 millions de Canadiens.
Dirigée par le chercheur en santé publique Naizhuo Zhao de l'Université McGill, l'étude a révélé que l'exposition à long terme aux polluants atmosphériques était associée à un risque légèrement accru de développer le lupus, le syndrome de Sjogren, la sclérodermie et d'autres maladies auto-immunes systémiques moins courantes.
Ces conditions, qui affectent chacune environ 1 personne sur 10 000, sont souvent éclipsées par des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde de type 1 Diabète , et la sclérose en plaques (MS), qui sont plus répandues.
Mais la recherche montre que les maladies auto-immunes sont à la hausse à l'échelle mondiale , et avec environ 80 maladies auto-immunes affectant ensemble des millions de personnes dans le monde, ils font payer un terrible tribut.
«Ces dernières années, une attention croissante a été accordée au rôle des facteurs environnementaux pour aider à expliquer le développement de ces maladies», expliquaient des chercheurs en 2019 dans une revue de la rôle émergent de la pollution atmosphérique dans les maladies auto-immunes , dirigé par l'épidémiologiste Chan-Na Zhao de l'Université médicale chinoise d'Anhui.
Dans les maladies auto-immunes, le système immunitaire du corps se dérègle et, selon la maladie, les cellules immunitaires peuvent attaquer par erreur des cellules dans tout le corps : dans la peau, les intestins, les organes, les cellules nerveuses, les articulations ou les tissus conjonctifs.
La manière dont la pollution de l'air se mêle des systèmes corporels (en plus d'irriter les poumons) ou agit sur les facteurs génétiques sous-jacents n'est pas tout à fait claire. Mais on pense que l'inhalation de polluants atmosphériques au fil du temps déclenche une inflammation systémique dans tout le corps, ce qui peut entraîner ou exacerber un certain nombre de maladies auto-immunes.
Par exemple, des études antérieures ont montré que l'exposition à la pollution de l'air déclenche des poussées de polyarthrite rhumatoïde et peut contribuer à sclérose en plaques .
Dans la nouvelle étude, Publié dans Recherche et thérapie de l'arthrite , Naizhuo Zhao et des collègues chercheurs de l'Université McGill ont analysé la santédossiers de plus de 6 millions de Québécois âgés de 18 ans et plus, dont la moitié sont des femmes.
En déduisant l'exposition des personnes à la pollution de l'air à partir de leur code postal, ils ont trouvé une association positive entre l'apparition de maladies auto-immunes et les particules dans la pollution de l'air - en particulier, les particules fines de 2,5 micromètres ou moins, appelées PM2.5, qui ont déjà été liés à des maladies cardiaques et pulmonaires chroniques.
Les participants à l'étude avaient des dossiers de santé couvrant au moins quatre ans (en moyenne 10 ans), période au cours de laquelle environ 32 200 personnes ont été diagnostiquées avec une maladie auto-immune systémique.
Les chercheurs ont ajusté en fonction de l'âge, du sexe, du statut socio-économique et du fait que les personnes vivaient dans des zones urbaines ou rurales. Le contrôle des habitudes tabagiques n'a pas modifié les résultats.
Alors que le risque accru de maladie auto-immune avec l'exposition à la pollution de l'air était faible, ce qui est préoccupant, c'est que le Québec a généralement des niveaux de pollution de l'air bien inférieurs aux normes de qualité de l'air imposées par le gouvernement canadien. Ce qui est une autre façon de dire que même des niveaux «faibles» de pollution de l'air semblent être nocifs pour la santé.
D'autres études sont nécessaires pour mieux comprendre l'interaction entre les différentes formes de pollution de l'air, en particulier ozone , un polluant nocif et des maladies auto-immunes, disent les chercheurs.
Aucune association claire n'a été trouvée entre l'exposition à l'ozone et l'apparition de maladies auto-immunes dans cette étude. De plus, l'analyse n'incluait pas de données sur d'autres gaz, tels que le monoxyde de carbone ou le dioxyde de soufre, qui proviennent de la combustion de combustibles fossiles.
'Nous devons [également] noter qu'en utilisant des données administratives sur la santé, nous n'étudions que les personnes qui se sont présentées pour (et ont reçu) des soins de santé',l'équipe écrit dans leur papier.
Il est également important de se rappeler qu'une foule d'autres facteurs sont impliqués dans les maladies auto-immunes, y compris la génétique, les régimes alimentaires des aliments ultra-transformés , etinfections virales courantes(dans le cas de la SEP). Les fondements biologiques de différences entre les sexes dans les maladies auto-immunes sont également mis au point.
Mais étant donné que la pollution de l'air recouvre des villes entières, la cibler pourrait avoir d'énormes avantages pour la santé. Des estimations récentes suggèrent des millions de décès prématurés pourraient être évités dans le monde chaque année si nous éliminions progressivement les combustibles fossiles et apportions des changements aux transports et à l'industrie lourde pour réduire la pollution de l'air.
Car il n'y a pas que le risque de maladies auto-immunes que la pollution de l'air aggrave. Une autre étude également publiée cette semaine dans PLOS Santé publique mondiale montre qu'une mauvaise qualité de l'air augmente le risque de développer deux maladies chroniques ou plus.
L'analyse, d'environ 19 000 personnes âgées interrogées sur leur santé pendant quatre ans, en conjonction avec des données satellitaires historiques sur les PM2.5niveaux dans 125 villes chinoises datant de 15 ans, vient de l'étudiant diplômé en santé de la population Kai Hu et de ses collègues de l'Université de St. Andrews au Royaume-Uni.
Ici, les chercheurs ont constaté que chez les personnes âgées de 45 ans et plus, une exposition cumulative plus élevée aux PM2.5- d'aussi peu que 1microgramme par mètre cube (μg/m3 ou 0,001 partie par million) – était associée à une plus grande probabilité de développer plusieurs maladies chroniques, telles que l'hypertension artérielle et les maladies pulmonaires.
Les personnes âgées ont tendance à être plus sensibles aux facteurs de risque environnementaux que les personnes plus jeunes. Mais quel que soit votre âge, ce sont des risques pour la santé dont nous pourrions nous passer - et nous le pouvons, en réduisant la pollution de l'air.
Les deux nouvelles études sont publiées dans Recherche et thérapie de l'arthrite et Santé publique mondiale PLOS.