La nébuleuse Homunculus. (NASA, ESA, N. Smith/Université d'Arizona, J. Morse/BoldlyGo Institute) Une étoile qui a explosé il y a près de 200 ans peut maintenant être explorée dans des détails glorieux à plusieurs longueurs d'onde. Dans une nouvelle vidéo, une équipe de scientifiques a modélisé la nébuleuse Homunculus autour de l'étoile Eta Carinae en trois dimensions, permettant de mieux comprendre cet événement incroyable.
Le système binaire Eta Carinae a commencé à éclater à la fin des années 1830 et est devenue l'une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne pendant des années au début des années 1840. Le gaz et la poussière que cette éruption a éjectés dans l'espace autour du binaire est connu sous le nom de nébuleuse Homunculus, dont l'expansion progressive a obscurci l'étoile de sorte qu'elle ne pouvait plus être vue du tout à l'œil nu.
La fascinante forme bilobée de la nébuleuse Homunculus peut nous aider à mieux comprendre les éruptions d'étoiles binaires massives et comment ces nébuleuses se propagent dans l'espace. À seulement 7 500 années-lumière, c'est l'un des exemples les plus proches de ce type de système, nous l'avons donc beaucoup étudié.
Les nouveaux modèles sont une continuation de ces sondes dans la structure géante. Les observations de Hubble et Chandra ont révélé des détails dans le rayonnement visible, ultraviolet et X, tandis que le télescope spatial Spitzer a contribué aux longueurs d'onde infrarouges de la nébuleuse Carina plus large pour une reconstruction holistique.
'L'équipe a fait un travail tellement incroyable en représentant les couches volumétriques que les téléspectateurs peuvent immédiatement et intuitivement comprendre la structure complexe autour d'Eta Car', a déclaré l'astronome Frank Summers , chercheur principal en visualisation au Space Telescope Science Institute (STScI).
'Nous pouvons non seulement raconter l'histoire de la Grande Éruption, mais également présenter la nébuleuse résultante en 3D.'
Parce que la région est si poussiéreuse, il est difficile d'avoir une idée très détaillée des étoiles elles-mêmes. Nous savons qu'il existe au moins deux étoiles, toutes deux des géantes bleues. L'un fait environ 100 fois la masse du Soleil, l'autre entre 30 et 80 fois la masse du Soleil. Ils tournent l'un autour de l'autre une fois tous les 5,5 ans.
Ces étoiles ont une durée de vie assez courte et éclateront périodiquement tout au long de leur brève vie. Mais la grande éruption des années 1840 s'apparentait davantage à une supernova, ce qui a conduit les astronomes à penser que le système était à l'origine un trinaire, et peut-être que l'explosion était le résultat de deux étoiles des trois collision et fusion . Cela expliquerait quelques questions en suspens, notamment comment l'une des étoiles peut être tellement plus massive que l'autre.
Actuellement, Eta Carinae est à nouveau visible à l'œil nu (selon le niveau de pollution lumineuse). Les astronomes pensent qu'il pourrait finir sa vie dans une supernova massive, qui à son tour pourrait voir la formation d'une masse stellaire trou noir .
Étant donné que nous ne savons pas grand-chose sur les étoiles elles-mêmes, l'avenir du binaire est difficile à prédire. De plus, les étoiles dans des binaires stellaires proches peuvent se déstabiliser et perturber le cours normal des événements.
Cela signifie que non seulement Eta Carinae peut nous aider à comprendre les étoiles massives, mais c'est aussi une fenêtre sur l'étrangeté des binaires proches massifs. Les chercheurs peuvent également utiliser les données pour générer des moyens physiques d'explorer la nébuleuse. Ce n'est pas seulement un outil d'apprentissage; parfois, rendre les phénomènes cosmiques accessibles à nos autres sens, comme l'ouïe ou le toucher, peut conduire à de nouvelles perspectives.
'Nous pouvons prendre ces modèles comme celui d'Eta Car et les utiliser dans des programmes d'impression 3D et de réalité augmentée', a déclaré la scientifique en visualisation Kim Arcand du centre de radiographie Chandra. 'Cela signifie que plus de personnes peuvent mettre la main sur les données - littéralement et virtuellement - et cela améliore l'apprentissage et l'engagement.'
Tu peux explorer Eta Carinae plus en détail sur le site Universe Unplugged .