(Dario Sintoni/iStock/Getty Images) Une femme enceinte soupçonnée COVID-19 [feminine] a été transporté d'urgence en ambulance à l'hôpital universitaire de Skåne, à Malmö, en Suède, souffrant de douleurs abdominales soudaines et intenses. Les médecins ont remarqué que le bébé à naître avait une fréquence cardiaque anormalement basse, ce qui peut être un signe que le bébé ne reçoit pas assez d'oxygène.
Les médecins ont pratiqué une césarienne d'urgence et ont accouché du bébé en quelques minutes. Les tests sanguins du bébé ont confirmé qu'il avait un très faible taux d'oxygène, et des prélèvements de gorge ont montré que la mère et le bébé souffraient de COVID.
À l'aide de prélèvements de gorge de la mère et du nouveau-né, le génome du virus a été séquencé pour confirmer la possibilité que le nourrisson ait été infecté par le COVID alors qu'il était encore dans l'utérus.
Mes collègues et moi, faisant partie d'une équipe d'étude à l'hôpital, avons découvert que le génome viral de la mère et du bébé était identique. Étant donné que le bébé avait été isolé de sa mère juste après la césarienne et qu'il n'était pas entré en contact avec d'autres membres de la famille au moment de ces tests, les résultats ont confirmé que le bébé était effectivement infecté avant sa naissance.
Cependant, quelques jours plus tard, un nouveau séquençage génétique a montré que la population virale du bébé avait changé et contenait une version mutée du virus ainsi que la souche virale originale de la mère.
A notre connaissance, il s'agit du premier cas de modification génétique du coronavirus dans le cadre unique de la transmission mère-fœtus avant la naissance.
Bien qu'il soit courant pour virus muter, cette mutation (appelée A107G) s'est produite cinq jours seulement après la naissance du bébé.
Les modifications génétiques peuvent avoir été stimulées par le contact du bébé avec l'environnement extérieur à l'extérieur du ventre de la mère. Cependant, il était surprenant de constater à quelle vitesse cette mutation unique s'est produite.
Les résultats les plus importants étaient les changements que nous avons vus dans le placenta. Le placenta transporte le sang et les nutriments vers le fœtus et évacue les déchets. Il est essentiel à la croissance et au bien-être du fœtus. Nous avons constaté que la moitié des tissus étaient endommagés.
Il y avait une inflammation généralisée et nous avons trouvé des protéines de coronavirus du côté de la mère et du fœtus du placenta. Nous avons également trouvé des protéines de coronavirus dans toutes les zones endommagées par l'inflammation.
La mère s'est rapidement remise de son infection au COVID et a été libéré quatre jours après l'accouchement, mais le bébé avait besoin de soins néonatals car il est né prématurément (semaine 34 de grossesse).
Le bébé s'est développé anticorps contre le virus et n'a présenté aucun symptôme grave après l'accouchement. C'est donc le propre système immunitaire du bébé qui a neutralisé le virus car nous n'avons trouvé aucun anticorps dans le lait maternel.
Rare mais à surveiller
Notre étude, qui vient d'être Publié dans Le British Journal of Obstetrics and Gynecology , fait partie d'une poignée d'articles scientifiques qui ont enquêté sur la transmission du coronavirus par le placenta.
Des études antérieures ont ont signalé une insuffisance placentaire rapide et un rythme cardiaque fœtal anormal , similaire à ce que nous avons trouvé. Mais avec des milliers de femmes enceintes infectées dans le monde, la transmission mère-enfant dans l'utérus semble être une complication rare du COVID pendant la grossesse.
Les scientifiques pensent que cela est dû à la barrière placentaire qui protège le bébé dans l'utérus de la plupart des infections. De plus, le récepteur vital nécessaire à l'entrée du coronavirus dans les cellules, appelé récepteur ACE-2, n'existe que dans faibles niveaux dans le placenta .
Dans de rares cas, le coronavirus peut endommager le placenta - entraînant un manque d'oxygène chez l'enfant à naître - même si la mère a un cas bénin de COVID en fin de grossesse.
Nos résultats suggèrent que nous devrions peut-être repenser la façon dont nous surveillons les femmes enceintes atteintes de COVID, et elles devraient être considérées comme un groupe à risque plus important que nous le faisons aujourd'hui. 
Mehreen Zaigham , chercheur postdoctoral, obstétrique et gynécologie, hôpital universitaire de Skåne, Université de Lund .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .