(Reza Estakhrian/Getty Images) Attendre n'est jamais facile. Parfois, la période où vous savez que quelque chose de mauvais arrive est presque plus difficile que lorsqu'elle arrive enfin.
Dans tout le service de santé, il y a un énorme et sans précédent efforts en cours pour se préparer à l'afflux à venir de patients nécessitant un traitement hospitalier pour coronavirus . En regardant l'expérience de l'Italie, de l'Espagne et de l'Allemagne, nous savons qu'un tsunami approche - un raz-de-marée de besoins médicaux qui va nous submerger, nous tester, balayer certains d'entre nous.
L'analogie avec un tsunami est pertinente car nous sommes au moment où les eaux se retirent avant l'arrivée de la grande vague. Certains hôpitaux sont étrangement calmes; la chirurgie élective a cessé , et certains quartiers ont été vidés. Nos travailleurs de la santé attendent avec impatience et se préparent à ce qui s'en vient.
Bien sûr, de nombreuses personnes ordinaires attendent également, ne sachant pas exactement ce qui les attend et craignant le pire. Comment peuvent-ils, comment pouvons-nous – nous tous – nous préparer ?
La réponse est de ne pas paniquer. Mais nous ne devons pas non plus ignorer ou minimiser la gravité de la situation. Et certainement, ce n'est pas pour stocker des pâtes ou du papier toilette .
Une étape évidente et largement médiatisée consiste à prendre des mesures pratiques simples pour réduire la propagation de la virus , pour nous protéger et protéger notre famille – se laver les mains , réduire les contacts sociaux , auto-isolement si des symptômes se développent.
Cependant, je vais suggérer quelque chose qui est peut-être tout aussi important. Dans la semaine à venir, nous devons avoir des conversations avec nos proches sur nos préférences et nos valeurs concernant le traitement si nous tombons gravement malades.
Cela est particulièrement important pour les patients les plus exposés à ce virus. Bien sûr, j'espère que ces conversations ne seront pas nécessaires, car nous et eux éviterons le virus ou aurons une maladie bénigne.
Ces conversations visent à soutenir nos familles et les médecins qui s'occupent de nous. Ils sont cruciaux pour les personnes qui courent un risque plus élevé de tomber malades avec le virus, par exemple, celles qui ont une maladie chronique ou qui sont plus âgées.
Ils sont également pertinents pour les personnes d'âge moyen et en bonne santé, car le simple fait est que certains d'entre nous tomberont gravement malades.
Ce que je dirai à ma famille cette semaine
Ici, adapté du livre inspirant du chirurgien américain Atul Gawande Être mortel , sont trois choses dont je parlerai avec ma famille cette semaine.
Premièrement, si vous tombiez gravement malade avec le coronavirus, qu'est-ce qui serait le plus important ? Quelle serait votre priorité absolue ? (Et votre deuxième priorité, si la première n'est pas possible ?)
Deuxièmement, qu'est-ce qui vous préoccupe le plus dans le fait de tomber gravement malade ? De quoi es-tu le plus inquiet ?
Et, troisièmement, si vous tombiez gravement malade, quels résultats seraient inacceptables pour vous, que seriez-vous prêt à sacrifier - et à ne pas sacrifier ?
Il peut également être utile, dans le cadre de ces conversations, de parler ouvertement de ce que nous pouvons et ne pouvons pas attendre de notre système de santé.
Face à cette crise, les médecins, les infirmières et les équipes soignantes du NHS doivent et feront tout leur possible. Chaque patient sera pris en charge. Mais certains traitements peuvent n'avoir aucune chance d'aider, ils peuvent être très lourds, désagréables et invasifs.
Ou même s'ils pourraient être utiles, ils peuvent tout simplement ne pas être disponibles. Il est important de comprendre que dans les semaines à venir, certains traitements seront en pénurie critique.
Traitement à l'essai
Un principe de base qui s'applique à de nombreux traitements médicaux est que lorsque nous ne savons pas si c'est la bonne chose, nous le commençons pour une période d'essai. Par exemple, les patients peuvent essayer un nouveau médicament pour voir s'il abaisse leur tension artérielle, ou essayer un cancer médicament et voir s'il réduit leur tumeur sans effets secondaires graves. (En dehors de la médecine, nous pourrions tester un abonnement à un magazine ou à une chaîne de télévision, ou un nouveau poste au travail, ou même tester une nouvelle relation).
Après la période d'essai, nous pouvons continuer, mais parfois nous nous arrêtons.
Il sera particulièrement important pour les patients qui se retrouvent à l'hôpital de comprendre le concept d'un 'période d'essai' du traitement . Le traitement, qu'il s'agisse de médicaments, d'oxygène ou d'un appareil respiratoire, sera souvent administré pendant un certain temps, puis revu.
Si cela fonctionne, ce sera fantastique. Mais si la personne ne s'améliore pas ou s'aggrave, il sera très important de le reconnaître et d'arrêter le traitement.
Le concept de « période d'essai » est si important en ce moment, car lorsque le traitement est rare, la durée du traitement est directement liée au nombre de patients pouvant être traités.
Imaginez qu'un hôpital ne dispose que de dix d'un traitement médical particulier. Si les patients utilisent cet équipement pendant deux semaines chacun, dix personnes en bénéficieront. Mais s'ils n'utilisent cet équipement qu'une semaine chacun, 20 personnes auront une chance d'être traitées.
Nous pouvons et devons espérer que les traitements seront disponibles pour nous lorsque nous en aurons besoin. Mais nous ne pouvons pas prendre plus que notre juste part. Si notre service de santé nous a fourni une « période d'essai » de traitement et que le traitement ne fonctionne pas, il peut être nécessaire d'arrêter le traitement pour que quelqu'un d'autre puisse en bénéficier.
Ce sont des moments extrêmement préoccupants. Il est difficile de savoir ce qui nous attend. Nous devons certainement espérer le meilleur, mais il est également important d'avoir des conversations avec nos familles maintenant - afin que nous puissions tous planifier le pire. Au cas où. 
Dominique Wilkinson , consultant néonatologiste et professeur d'éthique, Université d'Oxford .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .