Image Chandra de l'amas de Persée. (NASA/CXC/SAO/E. Bulbul, et al.) Nous ne pouvons peut-être pas entendre le son dans l'espace, maisça ne veut pas dire qu'il n'y en a pas. En 2003, des astronomes ont détecté quelque chose de vraiment étonnant : des ondes acoustiques se propageant à travers le gaz entourant un supermassif trou noir , à 250 millions d'années-lumière.
Nous ne serions pas en mesure de les entendre à leur hauteur actuelle. Émanant du trou noir supermassif au centre de l'amas de galaxies de Persée, les ondes incluent la note la plus basse de l'Univers jamais détectée par l'homme - bien en deçà des limites de l'ouïe humaine.
Cependant, une nouvelle sonification (données transformées en son) a non seulement ajouté aux notes détectées par le trou noir, mais les a fait monter de 57 et 58 octaves afin que nous puissions avoir une idée de ce à quoi elles ressembleraient, résonnant dans l'espace intergalactique.
C'est la première fois que ces ondes sonores sont extraites et rendues audibles.
La note la plus grave, celle identifiée en 2003, est un si bémol, un peu plus de 57 octaves en dessous du do médian ; à ce pas, sa fréquence est de 10 millions d'années. La note la plus basse détectable par l'homme a une fréquence d'un vingtième de seconde.
Les ondes sonores ont été extraites radialement, ou vers l'extérieur du trou noir supermassif au centre de l'amas de Persée, et jouées dans le sens inverse des aiguilles d'une montre à partir du centre, de sorte que nous puissions entendre les sons dans toutes les directions du trou noir supermassif aux hauteurs 144 quadrillion et 288 quadrillions fois plus élevé que leur fréquence d'origine.
Le résultat est étrange, une sorte de hurlement surnaturel (évidemment), comme beaucoup d'ondes enregistrées depuis l'espace ettransposé en fréquences audio.
Les sons ne sont pas seulement une curiosité scientifique, cependant. Le gaz et le plasma ténus qui dérivent entre les galaxies dans les amas de galaxies - connus sous le nom de milieu intracluster – est plus dense et beaucoup, beaucoup plus chaud que le milieu intergalactique en dehors des amas de galaxies.
Les ondes sonores se propageant à travers le milieu intracluster sont un mécanisme par lequel le milieu intracluster peut être chauffé, car elles transportent de l'énergie à travers le plasma.
Parce que les températures aident à réguler la formation des étoiles, les ondes sonores pourraient donc jouer un rôle vital dans l'évolution des amas de galaxies sur de longues périodes.
Cette chaleur est aussi ce qui nous permet de détecter les ondes sonores. Parce que le milieu intracluster est si chaud, il brille fortement dans les rayons X. L'observatoire de rayons X de Chandra a permis non seulement la détection des ondes sonores au départ, mais aussi le projet de sonification.
Un autre trou noir supermassif célèbre a également reçu le traitement de sonification. M87 *, le premier trou noir jamais directement imagé dans un effort colossal de la collaboration Event Horizon Telescope, a également été imagé par d'autres instruments en même temps. Ceux-ci incluent Chandra pour les rayons X, Hubble pour la lumière visible et Atacama Large Millimeter/submillimeter Array pour les longueurs d'onde radio.
Ces images montraient unejet de matière colossalêtre lancé depuis l'espace immédiatement à l'extérieur du trou noir supermassif, à des vitesses qui semblent plus rapides que celle de la lumière dans le vide (c'est une illusion,mais un cool). Et maintenant, eux aussi ont été sonifiés.
Pour être clair, ces données n'étaient pas des ondes sonores pour commencer, comme l'audio Perseus, mais de la lumière à différentes fréquences. Les données radio, aux fréquences les plus basses, ont la hauteur la plus basse dans la sonification. Les données optiques se situent dans le milieu de gamme et les rayons X sont au sommet.
Transformer des données visuelles comme celles-ci en son peut être une nouvelle façon intéressante de découvrir les phénomènes cosmiques, et la méthode a également une valeur scientifique.
Parfois, la transformation d'un ensemble de données peut révéler des détails cachés, permettant des découvertes plus détaillées sur le mystérieux et vaste univers qui nous entoure.