(NiseriN/iStock/Getty Images) La distanciation sociale pour stopper la propagation de COVID-19 [feminine] peut sembler anormal pour nous, les humains, mais d'autres animaux font intuitivement quelque chose de similaire, sans avoir besoin de règles ou de règlements pour les maintenir en ligne.
Rester à l'écart des autres lorsque vous êtes malade est une conséquence naturelle des maladies animales. Même lorsque les humains se sentent malades, les effets physiques peuvent nous confiner dans nos lits et nous empêcher indirectement de rencontrer d'autres personnes que nous pourrions potentiellement infecter.
Malheureusement, notre espèce peut souvent supprimer cet instinct en raison de la pression de travailler, d'apprendre ou de socialiser, mettant nos communautés et nous-mêmes en danger. Infections asymptomatiques de la SRAS-CoV-2 virus peut également rendre d'autant plus difficile de comprendre quand nous mettons les autres en danger.
UN nouvelle revue en La science examine comment six animaux sociaux, dont des fourmis, des chauves-souris, des homards et des abeilles, s'évitent ou s'excluent activement pour empêcher la contagion de se propager dans un groupe - parfois à grand risque pour l'individu.
'Regarder les animaux non humains peut nous dire quelque chose sur ce que nous devons faire en tant que société pour faire en sorte que les individus puissent se comporter d'une manière lorsqu'ils sont malades qui se protègent à la fois eux-mêmes et la société dans son ensemble', explique biologiste Dana Hawley de Virginia Tech.
Les fourmis et les termites sont des exemples intrigants car ils peuvent parfois envoyer des signaux d'avertissement à d'autres membres de leur communauté avant même d'avoir été correctement infectés, dès 15 minutes après l'exposition à un agent pathogène.
Lorsqu'ils sont confrontés à des spores fongiques, par exemple, certaines espèces de termites commencent immédiatement à vibrer pour faire savoir à leurs compagnons de nid qu'ils doivent être évités ou déclencher un toilettage de masse. Cette dernière option, bien sûr, peut exposer les autres autour d'eux, mais elle aide également à lutter contre l'infection avant qu'elle ne cause trop de dégâts.
Une fourmi infectée par un champignon, en revanche, peut se retirer complètement du nid quelques heures après avoir été exposée. C'est ce qu'on appelle l'auto-isolement actif parce que la fourmi modifie son comportement directement en réponse à sa maladie potentielle.
Cela peut sembler altruiste au premier abord, mais parce que les insectes eusociaux comme les abeilles, les fourmis et les termites sont étroitement liés au sein de leurs colonies, leurs gènes « égoïstes » continuent à vivre chez les autres s'ils réussissent à se défendre contre les maladies, un concept connu comme « immunité sociale ».
Les chauves-souris vampires font quelque chose de similaire, quoique de manière plus passive. Lorsque les scientifiques injectent aux chauves-souris un petit morceau de bactérie gram-négative, la substance inoffensive déclenche une réponse immunitaire qui amène l'individu à participer à beaucoup moins de toilettage communautaire, même s'il reçoit toujours de la nourriture sous forme de sang des autres et maintient un certain contact social.
'La distanciation sociale passive chez les chauves-souris vampires est un' sous-produit 'du comportement de la maladie', dit biologiste Sebastian Stockmaier de l'Université du Texas, Austin.
«Par exemple, les chauves-souris vampires malades pourraient être plus léthargiques afin de pouvoir détourner l'énergie vers une réponse immunitaire coûteuse. Nous avons vu que cette léthargie réduit les contacts avec les autres et que les chauves-souris vampires malades se toilettent moins.
D'autres fois, c'est le groupe qui abandonne l'individu malade. Lorsqu'un humain est malade, par exemple, il a tendance à avoir une odeur et une apparence différentes, ce qui peut faire savoir aux autres qu'il faut rester à l'écart.
'Si vous êtes assis dans un avion et que quelqu'un à côté de vous tousse, vous aurez peut-être moins envie de lui parler ou vous vous pencherez peut-être d'un côté de votre siège', a-t-il ajouté. explique Haley.
'Il y a tellement de façons dont nous modifions notre comportement pour minimiser le risque de maladie et nous le faisons tout le temps sans réfléchir parce que c'est enraciné en nous de manière évolutive.'
Les langoustes des Caraïbes tirent des signaux similaires de leur communauté. Les homards en bonne santé, par exemple, peuvent quitter leur tanière de manière proactive si d'autres montrent des signes de maladie. Il s'agit d'une décision dangereuse qui ne doit pas être prise à la légère car elle expose les individus aux prédateurs et à une perte de protection collective. Si le virus est suffisamment mortel, cependant, cela pourrait valoir le coup.
Les abeilles sont beaucoup plus brutales dans leur réponse aux infections potentielles. Lorsque le plus grand bien de la ruche est tout ce qui compte, les abeilles en bonne santé sont connues pour forcer les malades à s'isoler, entraînant parfois agressivement leurs congénères hors du nid.
«L'exclusion forcée n'a pas été démontrée expérimentalement chez les mammifères, bien qu'il existe des preuves d'observation [chez certains primates], et la quarantaine forcée s'est produite tout au long de l'histoire humaine et reste une mesure de santé publique importante contre les agents pathogènes tels que Ebola et le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) », les auteurs écrivez .
Dans les épidémies historiques de maladies humaines, il est difficile de dire dans quelle mesure l'auto-isolement est volontaire ou imposé par les règles gouvernementales. Selon toute vraisemblance, c'est probablement un peu des deux.
En regardant le règne animal dans son ensemble, cependant, il semble que l'auto-isolement, l'évitement, l'exclusion et la distanciation sociale à l'échelle du groupe peuvent avoir un impact profond sur le degré de propagation de la contagion.
Il y aura toujours des inconvénients, admettent les auteurs, comme la perte de la tanière du homard ou le contact avec des êtres chers, mais les réponses humaines peuvent peser les coûts et les avantages pour décider de la meilleure façon de protéger notre espèce à l'avenir.
Répondre tôt et rapidement aux infections est essentiel, en particulier pour empêcher l'agent pathogène de muter. Cependant, une fois ces jours passés depuis longtemps, la distanciation sociale peut encore être importante pour sauver des vies à l'avenir.
Comme les auteurs conclure , 'les humains ne sont en aucun cas seuls' dans leur isolement solitaire lorsqu'il s'agit de contrôler la propagation des maladies.
La revue a été publiée dans La science .