(Iryna Khabliuk/Getty Images) Chaque chien est différent et, en fonction de facteurs tels que sa race, sa taille, son âge et son état de santé, ses besoins alimentaires particuliers peuvent également être différents, notamment ce que vous devez lui donner à manger et en quelle quantité.
Mais qu'en est-il de la fréquence ? Une nouvelle étude qui a évalué plus de 10 000 chiens offre des informations surprenantes sur les liens apparents entre la fréquence d'alimentation et la santé canine - et la clé à retenir est certainement matière à réflexion.
Selon la recherche, les chiens adultes qui ne sont nourris qu'une seule fois par jour ont tendance à obtenir des scores nettement meilleurs sur plusieurs indicateurs de santé, par rapport aux chiens qui sont nourris plus souvent.
«En contrôlant le sexe, l'âge, la race et d'autres facteurs de confusion potentiels, nous avons constaté que les chiens nourris une fois par jour plutôt que plus fréquemment avaient des scores moyens inférieurs sur une échelle de dysfonctionnement cognitif et une probabilité plus faible d'avoir des problèmes gastro-intestinaux, dentaires, orthopédiques, rénaux / urinaires, et les troubles du foie / pancréas », l'équipe de recherche, dirigée par la première auteure et chercheuse en santé canine Emily Bray de l'Université de l'Arizona, explique dans le nouveau journal .
Les résultats sont tirés des données recueillies par une vaste étude en cours sur la santé canine appelée Projet sur le vieillissement du chien .
Bien que vous ne devriez pas vous précipiter et changer votre routine d'alimentation pour l'instant, les résultats suggèrent que les types d'avantages apparemment procurés par une alimentation limitée dans le temps - principalement observés dansexpériences de laboratoire impliquant des rongeursà ce jour - pourrait également s'étendre aux chiens de compagnie.
Non pas que les résultats ne soient pas une surprise, même pour les scientifiques qui font la recherche.
'Nous n'étions pas du tout convaincus que nous verrions des différences dans la santé ou la cognition des chiens en fonction de la fréquence d'alimentation', expliqué Kathleen Kerr, auteure principale et biostatisticienne de l'Université de Washington, lorsque les résultats préliminaires ont été annoncés en décembre.
«Je pense que nous aurions été ravis de voir une association entre la fréquence d'alimentation et la santé dans un seul domaine. J'ai été surpris de voir des associations dans tant de domaines.
Alors qu'une fréquence d'alimentation d'un repas par jour était associée à de meilleurs résultats pour les chiens dans certaines régions, dans d'autres domaines, ce n'était pas aussi clair. Mesures du risque de maladie en termes de santé cardiaque, cutanée et neurologique, ainsi que cancer incidence, n'a pas montré statistiquement significatif effets.
Au-delà de cela, les chercheurs reconnaissent un certain nombre de limites à garder à l'esprit dans leur étude. Toutes les données d'alimentation ont été autodéclarées par les propriétaires de chiens - ce qui signifie qu'elles sont sujettes à des erreurs de mémoire et d'interprétation - et l'étude n'a pas été en mesure de distinguer l'influence possible de la restriction calorique (qui n'a pas été mesurée dans l'étude) de fréquence d'alimentation.
Néanmoins, malgré les limites, l'équipe affirme qu'il s'agit de la plus grande étude à ce jour sur la fréquence d'alimentation menée chez les chiens de compagnie, et il se passe clairement quelque chose ici pour suggérer que nourrir votre chien une seule fois par jour est lié à certains avantages pour sa santé.
Quant à savoir de quoi il s'agit, exactement, cela reste inconnu, et les chercheurs soulignent que les résultats ne montrent qu'une association et ne démontrent pas de causalité - ce qui signifie que nous ne pouvons pas conclure qu'une fréquence d'alimentation plus faible entraîne réellement une meilleure santé chez les chiens.
Par exemple, il pourrait y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles les chiens en moins bonne santé pourraient être nourris plus fréquemment que les chiens en bonne santé (repas supplémentaires pour prendre des médicaments, par exemple), comme le souligne Bray .
Jusqu'à ce que l'on en sache beaucoup plus sur les mécanismes sous-jacents de ce phénomène apparent - et que des recherches ultérieures puissent en quelque sorte expliquer davantage les résultats - personne ne devrait changer la fréquence à laquelle il nourrit son chien sur la base de cette seule étude, disent les chercheurs.
'Cependant, si cela est soutenu par de futures études, il peut être prudent de revoir la recommandation actuellement prédominante selon laquelle les chiens adultes doivent être nourris deux fois par jour', l'équipe conclut .
'La justification de l'alimentation biquotidienne chez les chiens est obscure... et notre étude suggère qu'une alimentation plus fréquente peut, en fait, être sous-optimale pour plusieurs problèmes de santé liés à l'âge.'
Les découvertes sont rapportées dans GéroScience .