(Images de Tang Ming Tung/Getty Images) Alors que l'automne approche à grands pas, beaucoup se demandent si la course au vaccin portera ses fruits dès janvier 2021.
Je suis médecin-chercheur et spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Virginie, où je soigne des patients et mène des recherches sur COVID-19 [feminine] .
On me demande parfois comment je peux être sûr que les chercheurs développeront un vaccin efficace pour prévenir le COVID-19. Après tout, nous n'en avons toujours pas pour VIH , la virus ça cause sida .
Voici où en sont les recherches actuelles, où je pense que nous en serons dans cinq mois et pourquoi vous pouvez être optimiste quant à la livraison d'un vaccin COVID-19.
1. Le système immunitaire humain guérit le COVID-19
Dans jusqu'à 99% de tous les cas de COVID-19 , le patient récupère de l'infection et le virus est éliminé du corps.
Certains de ceux qui ont eu le COVID-19 peuvent avoir de faibles niveaux de virus dans le corps jusqu'à trois mois après l'infection. Mais dans la plupart des cas, ces personnes peuvent ne plus transmettre le virus à d'autres personnes 10 jours après être tombé malade pour la première fois.
Il devrait donc être beaucoup plus facile de fabriquer un vaccin pour le nouveau coronavirus que pour les infections telles que le VIH où le système immunitaire ne parvient pas à le guérir naturellement. SRAS-CoV-2 ne mute pas comme le fait le VIH, ce qui en fait une cible beaucoup plus facile à maîtriser pour le système immunitaire ou à contrôler par un vaccin.
deux. Anticorps ciblant la protéine de pointe pour prévenir l'infection
Un vaccin protégera, en partie, en induisant la production d'anticorps contre la protéine de pointe à la surface du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
Le virus a besoin de la protéine de pointe pour s'attacher et entrer dans les cellules humaines pour se reproduire. Les chercheurs ont montré que les anticorps, comme ceux fabriqués par le système immunitaire humain, se lient à la protéine de pointe, la neutralisent et empêchent le coronavirus d'infecter les cellules en culture de laboratoire.
Les vaccins en essais cliniques ont montré qu'ils augmentaient anticorps anti-pointe qui bloquent l'infection virale dans les cellules du laboratoire .
Au moins sept entreprises a développé des anticorps monoclonaux , des anticorps fabriqués en laboratoire qui reconnaissent la protéine de pointe. Ces anticorps entrent dans des essais cliniques pour tester leur capacité à prévenir l'infection chez les personnes exposées, par exemple, par le biais d'un contact familial.
Les anticorps monoclonaux peuvent également être efficaces pour le traitement. Lors d'une infection, une dose de ces anticorps monoclonaux pourrait neutraliser le virus, donnant au système immunitaire une chance de rattraper son retard et de fabriquer ses propres anticorps pour combattre l'agent pathogène.
3. La glycoprotéine de pointe contient plusieurs cibles
La protéine de pointe a de nombreux endroits où les anticorps peuvent se lier à et neutraliser le virus. C'est une bonne nouvelle car avec autant de points vulnérables, il sera difficile pour le virus de muter pour éviter un vaccin.
Plusieurs parties de la pointe devraient muter pour échapper aux anticorps neutralisants anti-pointe. Trop de mutations de la protéine de pointe modifieraient sa structure et la rendraient incapable de se lier à l'ACE2, qui est la clé pour infecter les cellules humaines.
4. Nous savons comment fabriquer un vaccin sûr
La sécurité d'un nouveau vaccin COVID-19 est améliorée par la compréhension des chercheurs des effets secondaires potentiels du vaccin et de la manière de les éviter.
Un effet secondaire observé dans le passé était amélioration de l'infection dépendante des anticorps . Cela se produit lorsque les anticorps ne neutralisent pas le virus mais lui permettent plutôt d'entrer dans les cellules via un récepteur destiné aux anticorps.
Des chercheurs ont découvert qu'en immuniser avec la protéine de pointe , des niveaux élevés d'anticorps neutralisants peuvent être produits. Cela diminue le risque de rehaussement.
Un deuxième problème potentiel posé par certains vaccins est une réaction allergique qui provoque une inflammation des poumons, comme cela a été observé chez les personnes ayant reçu un vaccin contre le virus respiratoire syncytial dans les années 1960.
Ceci est dangereux car l'inflammation des espaces aériens pulmonaires peut rendre la respiration difficile. Cependant, les chercheurs ont maintenant appris comment concevoir des vaccins pour éviter cette réaction allergique.
5. Plusieurs vaccins différents en développement
Le gouvernement américain soutient le développement de plusieurs vaccins différents via Vitesse de distorsion de l'opération .
L'objectif de l'opération Warp Speed est de fournir 300 millions de doses d'un vaccin sûr et efficace d'ici janvier 2021.
Le gouvernement américain fait un investissement majeur, s'engageant 8 milliards de dollars américains pour sept vaccins COVID-19 différents .
En soutenant plusieurs vaccins COVID-19, le gouvernement couvre ses paris. Un seul de ces vaccins doit prouver son innocuité et son efficacité lors d'essais cliniques pour qu'un vaccin COVID-19 soit mis à la disposition des Américains en 2021.
6. Vaccins passant par les essais de phases I et II
Les essais de phase I et de phase II testent si un vaccin est sûr et induit une réponse immunitaire. Déjà le résultats à ce jour de trois essais de vaccins différents sont prometteurs, déclenchant la production de niveaux d'anticorps neutralisants anti-pointe qui sont deux à quatre fois plus élevés que ceux observés chez les personnes qui se sont remises du COVID-19.
moderne , Oxford , et La société chinoise CanSino ont tous démontré l'innocuité de leurs vaccins dans des essais de phase I et de phase II.
7. Des essais cliniques de phase III sont en cours
Au cours d'un essai de phase III, la dernière étape du processus de développement d'un vaccin, le vaccin est testé sur des dizaines de milliers d'individus pour déterminer s'il fonctionne pour prévenir l'infection par le SRAS-CoV-2 et s'il est sûr.
Le vaccin produit par Moderna et NIH et le vaccin d'Oxford-AstraZeneca a commencé les essais de phase III en juillet. D'autres vaccins COVID-19 commenceront la phase III dans quelques semaines.
8. Accélération de la production et du déploiement des vaccins
Operation Warp Speed paie pour la production de millions de doses de vaccins et soutient la fabrication de vaccins à l'échelle industrielle avant même que les chercheurs n'aient démontré l'efficacité et l'innocuité des vaccins.
L'avantage de cette stratégie est qu'une fois qu'un vaccin s'est avéré sûr dans les essais de phase III, un stock de celui-ci existe déjà et il peut être distribué immédiatement sans compromettre l'évaluation complète de la sécurité et de l'efficacité.
Il s'agit d'une approche plus prudente que celle de La Russie, qui vaccine le public avec un vaccin avant qu'il n'ait été démontré qu'il est sûr et efficace en phase III.
9. Les distributeurs de vaccins sont actuellement sous contrat
McKesson Corp., le plus grand distributeur de vaccins aux États-Unis, a déjà été contracté par le CDC pour distribuer un vaccin COVID-19 aux sites – y compris les cliniques et les hôpitaux – où le vaccin sera administré.
Je pense qu'il est réaliste que nous sachions à la fin de 2020 si certains vaccins COVID-19 sont sûrs, quelle est leur efficacité exacte et lesquels devraient être utilisés pour vacciner la population américaine en 2021. 
Guillaume de Pierre , professeur de médecine, Université de Virginie .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .